* * *
– Я этого ждал, – сказал Родник Мудрости, неторопливо отхлебнув
чая из своей любимой чашки с выщербленным краем.
Возможно, он вовсе и не был Родником Мудрости. Драгана именно
так поняла довольно сложное имя, но вполне допускала, что перевела
его неправильно – её уровень знакомства с ханьскими диалектами
оставлял желать лучшего. Старый монах её, однако, не поправлял, но
всегда добродушно улыбался, когда она называла его Родником, и она
всё больше убеждалась, что с переводом вышло всё-таки что-то не
то.
– Чего ждал? – непонимающе посмотрела на него Драгана.
– Тебе давно пора было идти дальше, но ты слишком с этим
затянула. Никак не можешь расстаться со своим мальчиком?
Драгана промычала что-то невразумительное.
– Небесному дракону это надоело, и он подтолкнул тебя, –
несколько туманно заявил Родник. – И ты должна радоваться, что он
сделал это так нежно. Он редко церемонится со смертными.
– Покойный губернатор, да и тот чиновник, вряд ли согласились бы
с тобой насчёт «нежно», – заметила Драгана, отпив крохотный глоток
из своей чашки.
– Они были ничтожны, – небрежно отмахнулся тот. – И для
Величайшего значили меньше, чем пыль. Они просто оказались рядом с
тобой, и он использовал их, чтобы заставить тебя двигаться.
Собственно, это то единственное, чем они оказались полезными
миру.
– И чем же я менее ничтожна, чем они? – скептически хмыкнула
Драгана.
– Этого не объяснить в двух словах, а ты всегда спешишь, –
улыбнулся Родник.
– Куда спешить? – махнула рукой она. – Император ещё не скоро
пришлёт войска.
– Сначала он пришлёт не войска, а чиновника, который расследует
дело и решит, объявлять ли тебя преступницей.
– Тем более времени полно, – кивнула Драгана.
– Однако тебе всё равно лучше уехать, – серьёзно сказал тот. –
Даже император не хочет связываться с такой, как ты, и если ты
уедешь, он с облегчением закроет это дело, объявив, что виновная
скрылась от наказания за границей. Но если ты останешься, то
император будет обязан что-то предпринять, чтобы не потерять лицо,
и этого чего-то ты можешь и не вынести. Ты не всесильна.
– Я это понимаю, – не стала спорить она. – Вот только куда мне
лучше уехать? Обратно в Индию я не хочу, мне она как-то не
показалась. Жара, антисанитария, да и обычаи местные мне не очень
понравились.
– Понимаю тебя, – согласился Родник. – В Индии всё слишком, они
ни в чём не знают меры. Ехать на острова тебе тоже не советую –
приятных мест там мало, зато много разных болезней и паразитов.
Племена довольно примитивны, хватает и людоедов.