Вирус – это отрезок нуклеиновой кислоты, хранящийся внутри защитной белковой оболочки, называемой капсидом.
Это не клетка – это просто субклеточная «инструкция» для размножения, и вирус именно это и делает – размножается.
Существуют четыре основных вида генетического материала, который вирусы используют для воспроизведения: одноцепочечные РНК или ДНК, двухцепочечные ДНК или РНК.
Проникая в тело, вирус находит себе клетку-хозяина, затем либо взрезает мембрану клетки «шипом», который имеется у него в капсиде, либо использует ферменты, чтобы разрушить клеточную мембрану и проникнуть в клетку. Оказавшись внутри, вирус пользуется механизмами клетки-хозяина, чтобы воспроизводить себя. Иногда вирус проникает в клетку и «впадает в спячку»: такое случается с вирусом герпеса и ретровирусом ВИЧ (вирусом иммунодефицита человека); для развития заболевания в этом случае требуется вспомогательный фактор, обычно стресс.
При проникновении инфекции в теле возникает так называемый «первичный иммунный ответ». На этой стадии в месте инфекции собираются В- и Т-лимфоциты.
В-клетки синтезируют антитела к вирусу, а Т-клетки распознают «нарушителя» (называемого антигеном) и обезвреживают его. Эти специализированные клетки творят чудеса с помощью антител!
Антитело – это белок. Под микроскопом он выглядит как буква «У», имеет две цепочки, называемые «тяжелыми», и две – называемые «легкими». Их части образуют активный центр, который распознает антиген и связывается с ним, формируя комплекс «антиген – антитело», таким образом обезвреживая чужеродный фактор.