.
На изготовление водки имели право только приближенные и телохранители великого князя. Австрийский дипломат, писатель и историк барон Сигизмунд фон Герберштейн, который дважды посетил русское государство: в 1517 г. он выступал посредником в мирных переговорах Москвы и Великого княжества Литовского и в 1526 г. участвовал в возобновлении договора 1522 г., отметил следующее: «Более именитые мужи чтут праздничные дни тем, что по окончании богослужения устраивают пиршество и пьянство и облекаются в более нарядное одеяние, а простой народ, слуги и рабы по большей части работают, говоря, что праздничать и воздерживаться от работы есть дело господское. Граждане и ремесленники присутствуют за богослужением, по окончании которого возвращаются к работе, считая, что заняться работой более почетно, чем попусту терять достаток и время в питье, игре и тому подобных делах. Человеку простого звания воспрещены напитки – пиво и мед, но все же им позволено пить в некоторые более торжественные дни, как например: Рождество Господне, праздник Пасхи, пятидесятницу и некоторые другие, в которые они воздерживаются от работы, конечно не из набожности, а скорее для пьянства… Пьют же таким образом. Тот, кто начинает, берет чашу и выходит на середину жилища; стоя с непокрытой головой, он излагает в торжественной речи, за чье здоровье пьет и чего ему желает. Затем, осушив и опрокинув чашу, он касается ею макушки, чтобы все видели из этого, что он выпил и желает здоровья тому господину, чье имя он назвал при питье. Затем он идет на высшее место, велит наполнить несколько чаш, вслед затем подает каждому его чашу и присоединяете имя того лица, за чье здоровье надлежит пить. И каждый бывает принужден таким образом выйти на середину покоя и, осушив чашу, вернуться на свое место. Тот же, кто желает избегнуть более продолжительной выпивки, должен по необходимости притвориться пьяным или заснувшим, или пусть он напоит их самих, или по крайней мере, осушив много кубков, пусть уверяет, что он никоим образом не может больше пить, ибо они не верят, что гости получили хороший прием и обильное угощение, если их не сделать пьяными. Этот обычай наблюдается вообще у дворян и у тех, кому позволено пить мед и пиво»87.
В значительной степени эта информация подтверждаются свидетельством австрийского дипломата, итальянца по происхождению Франческо Да Колло Ди Конельяно, который с июля 1518 г. до января 1519 г. был австрийским послом в Москве, где вел переговоры о мире между Россией и Польшей: «Из меда приготовляется особый напиток, под названием медовуха, каковой используется в качестве пития всем благородным населением страны. Смею сказать, что видел леса в сто и более миль, полные пчел, которые сами по себе, без помощи людей, производят мед. Этот мед, смешанный с разными фруктами и ягодами, особенно с земляникой – которая в огромном количестве и в больших размерах произрастает – делает описываемый напиток столь приятным этим людям, что – как они говорят – он ни с чем несравним; они почитают его столь приятным, что никогда не насыщаются вполне, и более того – пьют его, без всякой другой пищи, до полного опьянения. Но пить его дозволяется отнюдь не всем; более того – это запрещается всем, кроме как служителям князя, каковые по приказанию его светлости продают его и от сего извлекают великую прибыль»