Последние определяют границы этажа при горизонтальном залегании слоев и границ формаций, когда несогласия не выражены. Формационные ряды могут охватывать доскладчатый фундамент, покровно-складчатый (геосинклинальный), орогенный, повторно-орогенный (дейтероорогенный), промежуточный (доплитный) и плитные (от одного до трех – четырех) этажи (рис. 1).
Рис. 1. Формационные ряды части горно-складчатого сооружения и прилегающей равнины
Выделенный формационный ряд получает соответствующее геотектоническое название (например, протоорогенный, промежуточный, раннеплитный и т. д.).
Некоторые исследователи выделяют также латеральные ряды. Их выделял Н. С. Шатский при характеристике фосфоритоносных и марганценосных формаций и позднее В. М. Цейслер при описании ассоциаций палеоокеана Тетис. Латеральные ряды достаточно уверенно выделяют для платформенных областей и передовых прогибов. Они характеризуют ареалы распространения родов и видов формаций в исследуемом регионе, что определяет опять-таки палеотектонический режим (рис. 2).