Множественность способов детерминации геоформаций как бы унаследована от других наук, исследующих вещество земной коры, например минералогии и петрографии. Каждая формация в ранге рода должна быть охарактеризована эталоном, чего пока нет, а также описана в справочной литературе.
2. Методика формационного анализа
Минералы и горные породы можно непосредственно наблюдать в обнажениях, керне скважин, в отобранных штуфных образцах. Последние могут быть описаны визуально, изучены микроскопически в шлифах, подвергнуты разнообразным видам физико-химических исследований. Геоформации являются крупными телами, которые вскрыты в обнажениях лишь частично и далеко не всегда могут быть надежно оконтурены. Полные пересечения формаций лишь в ограниченном числе случаев могут быть получены колонковыми скважинами. В большинстве случаев в целях формационного анализа на уровне эрозионного среза земной коры могут быть использованы государственные геологические карты среднего (1:200 000) или мелкого (1: 1 000 000) масштабов, а также сводные карты регионов мелкого (вплоть до 1: 2 500 000) масштаба и сопровождающиеся полистные карты построения (модели), включая стратиграфическую колонку, разрезы и условные обозначения (главным образом для класса интрузивных формаций).
Для геоформаций определяющими являются ассоциации (парагенезис) горных пород и строение породных тел. Для осадочных формаций оно может быть однородным (однообразные песчаники, каменная соль, доломит и др.), хаотично неоднородным (органогенные постройки и окружающие их зернистые известняки, брекчии, олистолиты) и ритмичным. Ритмичность может быть направленной (трансгрессивной и регрессивной) или единообразной (градационной во флише). Особенности строения (структуры) не обязательно включать в название формации, если оно соответствует эталону (моласса, флиш, паралическая угленосная и др.).
Вулканогенные формации могут состоять из чередования (часто изменяющегося от места к месту) эффузивов разного состава, туфов, туффитов, игнимбритов и т. п. либо направленной смены пород – гомо- и антидромной. Более редки сравнительно однородные тела (базальты, траппы).
Интрузивные формации чаще всего обладают хаотичной (массивной) текстурой, или строением, но могут быть и с включениями, пересечениями, расслоенностью пород.