Первым и наиболее важным этапом имитационного моделирования является этап предпроектного исследования объекта моделирования. Данный этап предполагает, прежде всего, формирование группы для работы над имитационным проектом, диагностику проблем предприятия, понимание необходимости применения метода имитационного моделирования для поддержки процессов планирования на промышленном предприятии, анализ цели и задачи моделирования, а также понимание процесса функционирования существующей системы моделирования в целом.
Основной целью данного этапа служит определение общей задачи моделирования и ее разложение на составляющие подзадачи, в результате чего создается общее «дерево» задач, которые будут поэтапно решены с помощью соответствующих методов имитационного моделирования. На данном этапе происходит понимание того, решается данная задача с помощью метода имитационного моделирования или нет. Возможно, проблему можно решить методом прямого перебора, оптимизацией или любым другим аналитическим методом. Для того чтобы правильно выбрать необходимый метод моделирования, следует четко знать, какие задачи нужно решить в процессе моделирования и каковы возможности для их реализации.
В качестве основополагающих критериев целесообразности применения метода имитационного моделирования для поддержки процессов планирования на промышленном предприятии можно выделить следующие: