В отличие от многих процессов и явлений, возникающих и протекающих в обществе стихийно, политические партии учреждаются людьми во имя поставленной цели, осуществления ближайших и перспективных задач, действуют вполне сознательно. Они представляют собой добровольные общественные организации, союзы единомышленников. Их члены, как правило, работают в массах совместно, подчиняя все свои дела и поступки партийной дисциплине, добиваясь политического влияния на жизнь общества, стремясь к власти, ее удержанию и укреплению ради интересов своей партии и представляемого ею класса, социального слоя или группы. Как писал известный деятель российской социал-демократии Ю. О. Мартов, политическая партия – «это союз людей единомыслящих, ставящих себе одни и те же цели и сговорившихся соединить свои силы для согласной деятельности в государственной жизни»1.
Преследуя определенную цель, политические партии выражают и обосновывают ее в программах или программных заявлениях, вырабатывают и проводят собственную политику, строят внутреннюю жизнь на принципах, регламентированных уставом, имеют символику и т. д. Они создают собственную прессу, издательства, фракции в профсоюзах, высших органах местного самоуправления, молодежные, женские, культурно-просветительские и другие общественные организации. Особое внимание они уделяют подготовке руководящих кадров, их последующей расстановке на ключевых позициях. Лидеры партий проводят политическую линию с помощью средств массовой информации, используя трибуну государственных и общественных институтов, а также различные мероприятия (митинги, собрания и т. д.).
Эти черты обычно присущи всем политическим партиям, возникшим под воздействием общих закономерностей развития капитализма. Вместе с тем в России присутствуют свои особенности, связанные со спецификой экономического строя, политической и социальной структурой общества, многонационального населения.
Система политических партий в России начала и конца XX в. формировалась в условиях общенационального политического, экономического кризиса, поляризации общества, молодости российской демократии.
Сопоставительный анализ эпох дает возможность выделить общее и особенное в становлении систем политических партий в России. Прежде всего, общее черты состоят в следующем: