Отличия зимнего триатлона от летнего заключаются в сочетании их видового состава и последовательности программы: в зимнем – бег кроссовый, велогонка кросс-кантри и лыжная гонка; в летнем – заплыв (как правило, в открытой воде, реже в бассейне), велогонка (шоссейная либо кросс-кантри), бег (по трассе с твердым покрытием либо кроссовый), а также в условиях проведения тренировок и соревнований – для зимнего триатлона необходимо снежное покрытие трассы лыжной гонки. Олимпийская дистанция соревнований по летнему триатлону Международного союза триатлона (ITU) включает в себя 1,5 км плавания в открытом водоеме, 40 км велогонки и 10 км бега, популярны также соревнования на короткую (1/2 олимпийской) и классическую (3,5 км плавания, 180 км велогонки и 42 км бега) дистанции. В зимнем триатлоне дистанция состоит из 7–9 км бега, 12–14 км велогонки, 10–12 км лыжной гонки.
Первые всероссийские соревнования по современному зимнему триатлону состоялись 19 марта 2005 года в Москве. В этих соревнованиях, что проводились на территории Измайловского парка, приняло участие 104 человека. Первый чемпионат России был поведен в г. Ярославле в 2006 году. В нем приняли участие 28 мужчин, 9 женщин, 9 юниоров и 3 юниорки. Проходил чемпионат в экстремальных условиях – при температуре минус 23 °С.
В соревнованиях по зимнему триатлону, находящихся под юрисдикцией Международного союза триатлона, применяются Правила ITU, которые были приняты в 1989 году на Конгрессе во Франции. Последняя версия Правил действует с 2000 года. Данные правила модифицируются в соответствии с видом спорта (дуатлон, триатлон зимний, триатлон летний, акватлон).
При проведении соревнований случаются казусы: некоторые бесснежные старты в Европе проводились в строгом соответствии с правилами. А поскольку лыжная гонка – это именно бег на лыжах, то спортсменам предписывалось за неимением снега бежать по земле (либо нести лыжный инвентарь в руках). Разрешалось даже избавиться от палок и от лыжи, но только от одной. Несмотря на кажущуюся нелепость, подобные зрелища с большим одобрением принимались зрительской аудиторией.
1.3. Терминология триатлона
Применяемые в триатлоне спортивные термины, происходящие в большинстве своем от спортивного жаргона, можно подразделить на следующие группы: