Распространенная в международной практике модель для валидации ранее полученного образования называется аккредитацией предшествующего обучения (Acerdetation Prior Learning – APL). Управленческие структуры, социальные партнеры и школы предпочитают именно этот термин, потому что данный подход в основном ориентирован на итоговые эффекты мониторинга и оценки предшествующего обучения. Наиболее важным элементом в APL-стратегии является оценка компетенций, которые представлены в портфолио (цель – получение диплома). Для реализации данной цели в портфолио представляются только те компетенции, которые отражают освоение базовой и вариативной частей ОПОП на основе стандарта, личностные компетенции не имеют значения. Презентация компетенций вариативной части программы происходит на основе свободного, личного выбора, в то время как компетенции базовой части ОПОП строго регламентированы федеральным стандартом. По сути аккредитация предшествующего обучения осуществляется согласно стандартам и используется преимущественно в школах (старшие классы средней школы и СПО).
При использовании метода валидации ранее полученного образования (VPL) основной упор делается на выявление и подтверждение компетенций, которые кандидат мог получить в любой период своей жизни и в разных образовательных системах, поэтому портфолио отражает любой образовательный опыт. Только после того, как весь материал, содержащий информацию о соответствующих личных компетенциях и подтверждающих их документах собран, кандидат формулирует конкретные цели дальнейшего образования. В этом случае личные амбиции проще сформулировать и связать с личными целями. Это способствует более точному выбору способа аккредитации и валидации. Валидация предшествующего образования поэтому является более персонифицированной и может включать не только итоговое (summative), но и формирующее (formative) оценивание. Интересно заметить, что во многих странах, например, Швейцарии, Голландии, Финляндии и других, наблюдается сдвиг фокуса непрерывного образования со стратегии APL к стратегии VPL. В связи с возрастанием интереса людей к инвестициям в развитие собственных ресурсов необходимы различные инфраструктурные элементы (фонды, методы, инструменты и функции).
Модель валидации предыдущего опыта становится более узнаваемой в реализации метода «снизу вверх» в непрерывном образовании по сравнению с методом «сверху вниз» в модели APL. Если посмотреть на оба термина – VPL и APL , то первый направлен на процесс валидации предыдущего обучения (формального и неформального), в то время как второй – на подтверждение строго в соответствии со стандартами существующего образования (формального). По сравнению с аккредитацией валидация в большей мере отвечает запросам обучаемых по оцениванию и самооцениванию результатов образования на основе формализованных стандартов в процессе образовательной деятельности. Методология VPL означает реальное развитие, внедрение и распространение принципов образования в течение всей жизни в обществе, основанном на знании. Модели VPL-оценивания могут использоваться для отдельных субъектов или организаций (коммерческих и некоммерческих), рекрутинговых агентств, сообществ и т. д.