Как отмечали С.А. Голунский, М.С. Строгович, «функциями государства называются основные стороны деятельности государства, направленные на разрешение тех задач, которые ставит перед ним господствующий класс и к достижению которых приноравливается все устройство государства»4.
Перечисленные подходы советской науки были широко распространены. Тем не менее однозначность в данном вопросе не была достигнута.
По мнению М.И. Пискотина, функции государства нельзя сводить к задачам и сущностям. Следовательно, они характеризуют содержание деятельности государственного механизма, а также сущность его функционирования. Функции государства являются определенными проявлениями его сущности, а также направлениями его деятельности относительно реализации ключевых задач по выполнению общественного назначения государства. Исходя из перечисленных доводов, М.И. Пискотин характеризует государственные функции как «направление необходимой деятельности государства, предопределенной объективными факторами, потребностями сложившейся общественной жизни, с точки зрения ее внутренних и внешних условий»5.
Как отмечал Л.И. Каск, понимание государственных функций является неточным относительно ключевых направлений деятельности (социальное назначение, классовая сущность). В качестве доводов данный автор отмечал, что такая трактовка приводит к отождествлению функций и деятельности. Следовательно, разница между деятельностью и функциями государства определяется количественно при понимании государственных функций как «…таких сторон содержания его деятельности, которые характеризуют его классовое и социальное назначение». Необходимо отметить, что Л.И. Каск сближал понятия функций и цели государства6.
Е. Попе, Р. Шюсселер, Г. Шюсселер придерживались такого же подхода; при этом они отмечали, что направления деятельности государства не являются достаточными для определения его функций и их разграничения с функциями других структур. В качестве дополнения к данному аргументу перечисленные авторы определяли, что государственные функции не могут быть отождествлены с государственными целями. Данное мнение обусловлено тем, что основные цели и задачи государства не являются достаточным основанием для понимания его функционирования. Следовательно, необходимо определить ключевые направления для принятия мер относительно достижения поставленных целей