Основоположником теории размещения является немецкий экономист Иоганн Генрих фон Тюнен. В своей книге «Изолированное государство в его отношении к сельскому хозяйству и национальной экономии» (1826 г.) [165] «в отличие от авторов XVIII в., которые только слегка коснулись вопросов расстояния и площади, Тюнен постулировал абстрактную географическую модель, в основе которой лежали такие характеристики, как удаленность от центра и площадь» [71, с. 568]. Основываясь на ряде допущений, он пришел к выводу, что оптимальное размещение сельского хозяйства – это концентрические круги (кольца), расположенные вокруг центрального города и разделяющие зоны разных типов производства. Чем выше интенсивность возделывания тех или иных культур, тем ближе они должны размещаться к центру.
Новый толчок теория получила в трудах Вильгельма Лаунхардта. В статье «Практика эффективного размещения предприятий» (1882 г.) он показал, как с помощью метода весового (локационного) треугольника отыскать точку оптимального размещения предприятия с двумя источниками сырья и одним рынком сбыта продукции, являющимися углами треугольника. Оптимальным будет место, где общие транспортные издержки на единицу продукции минимальны [71].
Взгляды Лаунхардта получили дальнейшее развитие (но независимо от него) в книге Альфреда Вебера «Теория размещения промышленности» (1909 г.) [77]. Вебер расширил рассматриваемые факторы размещения предприятия и поставил новую оптимизационную задачу – минимизация общих издержек производства. Кроме того, он ввел понятие изодапан – линий равных издержек отклонения от оптимального положения предприятия.