Структура образовательной системы Франции включает четыре ступени: начальную, среднюю и старшую школы, а также университет (высшую школу). На всех ступенях образовательной системы Франции представлены как государственные, так и частные учебные заведения.
Подготовка к начальной школе осуществляется в детском саду, который также именуется «материнской школой» (ecoles maternelles). Воспитательно-образовательный процесс «материнской школы» рассчитан на три-четыре года. Необходимо отметить, что процент охвата детей дошкольными образовательными учреждениями в Европе невелик и составляет по разным странам от 4,7 % детей в Великобритании до 17,4 во Франции. Такой разброс данных по странам говорит о том, что дошкольное образование во многих странах Европы является необязательным, в отличие от Франции, где оно как раз обязательно [47].
Обучение в начальной школе во Франции начинается в шестилетнем возрасте и продолжается пять лет. Первый класс начальной школы называется подготовительным, второй и третий – элементарными, четвертый и пятый – средними. Обучение в начальной школе бесплатно для всех граждан Франции.
Обязательное образование во Франции продолжается в средней школе (college), куда выпускники начальной школы поступают в 11-летнем возрасте. В 1975 г. французское правительство установило единый образовательный стандарт для коллежей. Курс средней школы рассчитан на четыре года, а классы коллежа нумеруются в обратном порядке – с шестого по третий.
Курс шестого класса является адаптационным (преподаются математика, французский язык, история и другие общеобразовательные дисциплины), пятого и четвертого— центральным (вводятся физика, химия, латынь и второй иностранный язык), а третьего – ориентационным (начинается преподавание специальных предметов, углубленное изучение которых будет продолжено в старшей школе).
В 15-летнем возрасте учащиеся коллежей переходят в старшую школу, или лицей (lycee). Курс лицея рассчитан на три года, а классы называются соответственно второй, первый, выпускной (terminale). В отличие от начальной и средней школ, обучение в старшей школе носит специализированный характер. Лицеи во Франции делятся на профессиональные (lycee professionnel), центры подготовки подмастерий (CFA), общеобразовательные (general