Термин «конкуренция» (от лат. Concurro – сбегаюсь, сталкиваюсь, Concurrentia – соперничество) имеет разнообразные трактовки в силу применения его в различных сферах. В словаре русского языка С.И. Ожегова: «конкуренция – это соперничество, борьба за достижение наивысших выгод, преимуществ» [54].
С точки зрения философии «конкуренция – это соперничество, борьба индивидов или социальных групп за обладание ограниченными благами» [75]. В философском понимании конкуренция – это явление объективной действительности, «честная игра» (в понимании Гессена), которая стимулирует участников к росту и развитию.
Положительная роль конкуренции как механизма изменчивости и поступательного развития просматривается в контексте понятий, приведенных в социальных теориях:
«конкуренция – это ситуация, при которой индивиды с различными интересами стремятся к максимальному увеличению собственных преимуществ или вознаграждения» [76];
«конкуренция – это социальный процесс, в котором индивиды или группы стремятся к одной и той же цели, достижение которой одним исключает других» [75].
Сторонники социального дарвинизма проводили параллель между борьбой за выживание в природе и конкуренцией между людьми в обществе: и в том и в другом случае процесс естественного отбора обеспечивает выживание наиболее приспособленных и улучшает качество вида.
В различных психологических словарях «конкуренция» определяется как:
– «одна из основных форм организации социального и межличностного взаимодействия, характеризующаяся достижением индивидуальных или групповых целей, интересов в условиях противоборства с добивающимися этих же целей и интересов другими индивидами или группами» [42, 64];
– «состояние взаимодействия между двумя или более единицами (которые могут быть людьми, группами, учреждениями, биологическими структурами)» [10].
Межличностное взаимодействие (в психологии) – это «1) в широком смысле – случайный или преднамеренный, частный или публичный, длительный или кратковременный, вербальный или невербальный личный контакт двух и более человек, имеющий следствием взаимные изменения их поведения, деятельности, отношений, установок; 2) в узком смысле – система взаимно обусловленных индивидуальных действий, связанных циклической причинной зависимостью, при которой поведение каждого из участников выступает одновременно и стимулом, и реакцией на поведение остальных» [65].