Если поверхность разрушения проходит внутри зерен, то разрушение называют внутризеренным (транскристаллитным), а если по границам зерен – то межзеренным (интеркристаллитным). Часто встречается и смешанное разрушение.
Межзеренное разрушение развивается в том случае, когда границы чем-то ослаблены, например, неметаллическими включениями.
Межзеренное разрушение, как правило, является хрупким. Оно вызывается, например, повышенной концентрацией примесей, способствующей образованию частиц хрупкой фазы на границах зерен. Если такая фаза оказывается более хрупкой по сравнению с матрицей, то хрупкое разрушение выделившихся частиц нарушает сплошность границ, что и приводит к межзеренному разрушению. В некоторых случаях пограничное охрупчивание может быть связано с сегрегациями примесей и без образования частиц второй фазы. Тенденция к межзеренному разрушению усиливается по мере уменьшения скорости деформации.
Трещина может зародиться на границе зерен, но распространяется по телу зерен – такое разрушение называют внутризеренным.