– А можно задать тебе вопрос, пока мама спит? – Алиса перешла на шёпот. – Кто из маминых кошек тебе нравится больше всех?
– Клеопатра, – тоже шёпотом ответила я.
– Мне тоже! Потому что она девочка. А Мистер Бобкинс мне не нравится, он постоянно везде какает, уже надоело. Тётя Бель, а мы можешь сделать так, чтобы моя мама умирала не дома, а в хосписе?
– Почему?
– Потому, что я боюсь, что после смерти, призрак мамы будет меня преследовать повсюду, и тогда я не смогу нормально спать по ночам. Как ты думаешь, можно уговорить маму переехать в хоспис?
Настойчивый стук в дверь отрезвил меня.
– Это папа! – радостно взвизгнула Алиса. – Можно, я заберу домой пряники, которые мы с тобой испекли? Я папе их отдам, он любит сладкое! Мама же, всё равно, не может глотать такое твёрдое, тётя Бель?
Бенджамин появился на пороге квартиры Синди, седеющие волосы зачёсаны за уши, на носу – красные полосы от тёмных очков. Ослепительной белизны рубашка с тёмными пятнами пота под мышками, светлые брюки и лакированные туфли, даже в жару. Бенджамин выкатил серые злые глаза и, растянув губы в неестественной улыбке, поздоровался.
– Мисс Бель, добрый вечер. А где Синдерелла?
– Синди отдыхает.
– От чего же она так устала? Насколько мне известно, наша Синди уже больше двух лет не работает вообще.
– Папочка, мама же болеет, – Алиса обхватила руку Бенджамина и поцеловала его в до синевы выбритую щёку. – Папа, а у нас для тебя сюрприз.
– Какой же сюрприз, Алиса? Собирай свою сумку, у нас нет времени ждать, тебе на плавание через двадцать минут. – Бенджамин еле сдерживал раздражение. – Что за запах в этой квартире? Синди!
– Вот и сюрприз, voila! – Алиса протянула отцу блюдо с пряниками.
– Что за вздор, вы печёте пряники летом?
– Да, посмотри, даже в форме ёлочек, папа!
– Бред.
– Как в Австралии!
– Тебе нельзя есть столько сладкого. Ты и так уже похожа на человечка из теста… Зачем вы позволяете девочке есть сахар? Синди! Алиса ела что-нибудь существенное сегодня?
Тень Синди вышла из комнаты навстречу Бенджамину.
– Привет, Бен. Да, мы ели суши в японской забегаловке.
– Второй раз за эту неделю! Зачем ей столько углеводов?
– Похудеть всегда успеет, посмотри на меня, Бен.
– В том-то и дело, посмотри на себя! Сама довела себя до этого состояния, и девочку тащишь на дно!
– Мама, папа, я не хочу, чтобы вы ссорились! – Закричала Алиса, закрывая уши руками.