– Где это случилось? – спросила Елена Никифоровна, меняясь в лице. – Где находился этот приют? Не в Костроме ли?
– Откуда вы знаете? – удивился Бахнин, непонимающе глядя в красивое лицо дамы.
– С первого взгляда на вас, Виктор, меня не покидала мысль, что ваше лицо я уже где-то видела… Но ведь мы с вами никогда не встречались раньше?
– Нет, не встречались, – растеряно подтвердил Бахнин.
Елена Никифоровна по-девичьи легко поднялась с софы, на которой восседала, как знатная дама во время приёма.
– Подождите тут! – бросила она. – Я сейчас!
Любава и Виктор переглянулись между собой, ничего не понимая.
Дама вернулась очень быстро. В её руках был семейный альбом в малиновом бархатном переплёте. Не заботясь об этикете она плюхнулась рядом с Виктором, укладывая альбом на его колени.
– Открывайте на пятой страничке! – сказала она, прижимая к глазам надушенный кружевной платочек.
Виктор исполнил приказание дамы и открыл альбом на указанной страничке.
С фотографий на него смотрели знакомые лица: пышная дама явно дореволюционного времени, сидящая в плетёном кресле под пальмою и мальчик, лет пяти-шести. Дама, как две капли воды была похожа на его мать, а мальчик сильно напоминал его самого.
– Кто это? – севшим голосом спросил Виктор?
– Это моя бабушка по материнской линии – Бартенева Елена Антоновна – в девичестве Гизетти, – сказала Елена Никифоровна.
Любава и Виктор вновь переглянулись.
– Если бы ни это невозможное одеяние, – всё ещё ничего не понимая, произнёс Бахнин – я бы сказал, что это – моя мать.
– Поздравляю тебя Любушка, – нервно засмеялась дама. – перед тобой потомок Бартеневых-Гизетти – наш родственник по женской линии.
Глава 4. Неудавшийся приём
Цыганка с картами, дорога дальняя,
Дорога дальняя, казённый дом.
Быть может, старая тюрьма центральная
Меня, парнишечку, по новой ждёт.
Таганка, все ночи, полные огня,
Таганка, зачем сгубила ты меня?
Таганка, я твой бессменный арестант —
Погибли юность и талант в твоих стенах.
(«Таганка» – слова народные)
– Зачем так шутить? – побледнел Виктор. – Я не имею никакого отношения к этим… Господам… Ни-ка-ко-го!
Голудина с удивлением посмотрела на молодого человека, не понимая его реакции: многие почли бы за честь принадлежать к этому семейству, а он шарахается от такой чести, как чёрт от ладана.
Окончание встречи было скомкано и Бахнин поторопился распрощаться с матерью и дочерью. Любава хотела проводить его, но Елена Никифоровна сказала: