– Верно. Не пройдет и получаса как нас схватят. Однако, этой дорогой мы не пойдем.
– Почему? – удивилась Жанна. – Разве этот путь не является самым коротким. К тому же ты сказал, что лес охраняют по всему периметру, а значит нам нет смысла делать лишние обходы.
– Вообще-то есть. Мы пройдем направо еще четыре часа, а затем уже свернем в чащобу.
– Но для чего?
– Вы скоро и сами все поймете. Не будем терять времени.
Не задавая лишних вопросов, но все же оставаясь в легком недоумении, Жанна с остальными последовали за Грассом вдоль леса. На протяжении всей дороги юноша внимательно всматривался в сторону деревьев, лишь однажды перекинувшись с Лудином парой слов.
– Мы на месте, – наконец остановился проводник. – Помните, что я говорил и держитесь вместе.
Семеро путников начали свое движение вглубь густого леса, идя по одной из троп, на которую вышел юноша. Лес был удивительно тихим, но в то же время живым. Множество птиц пело в нём и повсюду слышались различные шорохи, которые, казалось, раздражали всех кроме Грасса.
Прошло полчаса, и Жанна вместе с остальными уже начала сомневаться в правильном ли направлении они идут, как вдруг, в глубине крон раздался сильный мужской голос:
– Ни шагу больше, чужеземцы. Кто вы такие и зачем пришли?
Отряд во главе Жанны остановился, а сама Роза заговорила:
– Уважаемый народ эльфов. Мы пришли просить помощи, так как нашему народу грозит ни с чем не сравнимая угроза.
– Просить помощи? – рассмеялся незнакомец. – Вы похоже из ума выжили?
– Я повторю свой вопрос, кто вы такие?
– Я капитан королевской гвардии Эмберга Грока – короля Хизантифа. – Рядом со мной принцесса Драфштара и другие мои спутники.
– Как вы пробрались через горы?
– Нам помог один человек, – ответил Грасс.
– Кто бы это ни был, он явно обрек вас на смерть! Вы нарушители, а за это существует только один приговор.
– Постойте! —воскликнула Жанна. – Мы гости и просим аудиенции с вашим королем. Неужели вы убьете нас даже не выслушав?
– Выслушать? Нет. В свете последних событий мы не ведем никаких дел с вашим народом.
– Постойте! – закричала в этот раз Кая. – Мы принесли вам «легкость».
– Вздор! Как ты смеешься упоминать священную реликвию?
– Это правда! – подтвердила Шана и достала из сумки позолоченные наручи.
Тут же из-за деревьев показались двое неизвестных, которые оказались самыми что ни на есть светловолосыми эльфами. Одеты они были в легкие накидки, цвет которых мог удачно замаскировать их присутствие, а уши их были заострены. В остальном же они мало чем отличались от обычных людей.