– Почему ты так смотришь на меня? – насторожённо спросила Ирина, когда Лёвин пожал ей на прощание руку. – Ты хочешь мне что-то сказать?
– Нет. Тебе показалось… – ответил Сергей.
В последний момент, когда он почувствовал, что слёзы могли навернуться на глаза, а горечь обиды комом подступила к горлу, он вдруг осмелел и тихо прошептал:
– Я люблю тебя…
С трудом выговорив эти слова, он отпустил её руку и начал спускаться по лестнице.
– Сергей! – выкрикнула Ирина и, подбежав к нему, неумело поцеловала в щёку.
– Ты никогда раньше не говорил мне об этом, – проговорила она.
Ирина была готова ещё что-то сказать, но Сергей поспешно сбежал вниз и вышел на улицу. Холодный ноябрьский ветер хлестал его по лицу крупными снежными хлопьями. Лёвин был благодарен этому мокрому снегу за то, что тот скрывал его навернувшиеся слёзы. Он шёл домой, не разбирая дороги и стараясь не оглядываться на её окна. Он чувствовал, что Ирина смотрит на него из-за своих тяжёлых плюшевых штор.
Потом была долгая дорога до Ленинграда и неведомая часть в ранее неизвестном ему «Сертолово 2». Было лазание на второй ярус койки в солдатских кальсонах, с оборванными тесёмками, по команде «Отбой!» Были бессонные ночи, когда под присмотром сержанта как полудохлый червяк взбирался на перекладину. Была первая фотография с придурковатой физиономией и с автоматом наперевес. И наконец, был выпускной экзамен из учебной части, где генерал обещал всем отличникам остаться в округе Ленинграда, а троечников пообещал отправить на север. Лёвин подошёл к нему строевым шагом и попросил разрешения обратиться.
– В чём дело, курсант? – спросил генерал.
– У меня отличные отметки, но я хочу служить в Архангельской области, – не испугавшись строгого генеральского взгляда, сказал Лёвин.
– Родом откуда? – снисходительно поинтересовался генерал.
– Призван из Северодвинска, – сникшим голосом ответил Сергей, и тут же добавил: – Но служить я хочу в Архангельске.
– Хорошо! Я тебя именно туда и отправлю, учитывая твои воинские заслуги и отличную подготовку. Но подумай ещё раз. Многие мечтают остаться в Ленинграде…
– Мне нужно в Архангельск! – настойчиво повторил Лёвин, почувствовав, как его лицо зарделось алым румянцем.
– Девушка там живёт? – догадался генерал.
– Учится в пединституте, – выдавил из себя Сергей.