Я перевел дух, потрясенный зрелищем. Получается, Слепителя поймали?! От удара (Слепитель наверняка вылетел на площадь и пытался протаранить заграждение из полицейских машин) «Шкода» вылетела на набережную и, столкнувшись с низкой оградой, перевернулась. Чудом она не рухнула в воду и осталась нависать над рекой – хватило бы крохотного толчка, чтобы она ушла под воду.
Когда мы вышли из служебной машины, к Валову подскочил «человек в штатском» и скороговоркой сообщил, что, в принципе, и так было ясно, присовокупив, что Слепитель упал в реку и исчез. Полицейские рассредоточились вдоль берега на полкилометра вниз по течению, на случай, если преступник надумает выбраться на берег, однако пока результатов не было.
Кто-то, разговаривая по рации, требовал вызвать водолазов. Я покосился на Лиру: на ее лице читалась та же безнадежность, что овладела и мной. Никого они не поймают…
Валов обернулся к нам и сказал то, что мы понимали без него:
– Нам тут больше нечего делать. Пойдемте. Он ушел.
– Вы вот так просто сдаетесь? – удивилась Лира.
– А вы разве не поняли, что это необычный преступник? – фыркнул Валов.
– Что это значит? – спросил я.
Валов пожал широкими плечами.
– Я и сам толком не понимаю. За годы службы я всякого навидался. Есть злодеи, отмеченные самим дьяволом… Они умеют то, чего обычный человек не умеет делать… да и не захочет делать, откровенно говоря… Эти – язык не поворачивается сказать «люди» – порождение мрака в его сакральном понимании.
– Это не означает, что нужно опускать руки, – заметила Лира.
– Верно! – похвалил Валов, криво улыбнувшись. – Вы, Лира, удивительная девушка! Выявить такую невероятную закономерность и не побояться выйти в «поле», чтобы доказать ее… И вы, Евгений, тоже выше всех похвал.
Несмотря на холодную ночь, я почувствовал, что мои щеки горят.
– Мы это делали не ради похвал, – отмахнулся я.
– Тем не менее, вы ее заслужили, – ответил Валов. – Пока преступника не поймали, предлагаю вам сотрудничество. Вы будете у нас внештатными консультантами. За это, кстати, полагается кое-какая оплата.
– Консультантами? – поразился я. – Ну, Лира-то понятно, а я причем?
– Поверьте, Евгений, вы нам тоже нужны. – Валов продемонстрировал сдержанную улыбку.
Я открыл было рот, чтобы уточнить, что же он имеет ввиду, но Лира перебила: