Вступив в должность, Державин сделал то, что, в сущности, делает каждый здравомыслящий чиновник, – он окружил себя людьми, которым мог бы доверять. Так в его канцелярии появился Николай Резанов, которому он предложил работу личного секретаря и управляющего его канцелярией. Резанову было 27 лет, когда он обосновался в Зимнем.
Всем известно, что Зимний дворец – это резиденция российских императоров, но не все знают, что тот, в котором сейчас располагается Эрмитаж, это уже пятая «версия» главного здания Санкт-Петербурга. Сначала в 1711 году на берегу Зимней канавки появился «Зимний дом» Петра, затем были постройки 1716–1720 годов, 1732 года (здесь в качестве архитектора уже выступил Бартоломео Франческо Растрелли), 1755 года (деревянный, он простоял всего семь лет), и, наконец, в 1762 году Растрелли заканчивает строительство пятого дворца. Построенный по подобию Версаля, точно так же, как и резиденция французских монархов, Зимний представлял собой целый город в миниатюре. В лабиринтах дворца насчитывалось 1050 комнат, 117 лестниц, 1886 дверей и 1945 окон>23. Покои Екатерины находились в юго-восточном крыле, на «солнечной стороне». Из окон, выходящих на юг, открывался вид на Дворцовую площадь, из других просматривалась Миллионная улица. В то время Миллионная была самой фешенебельной улицей Санкт-Петербурга (да и сейчас это не худший адрес). Из покоев (после пожара 1837 года они были перестроены) лестница, которая сейчас называется «архивной», вела в апартаменты любовника императрицы.
Екатерина обычно вставала в шесть часов утра и сама разжигала печь в своей спальне. После восьми приходили секретари и чаще всего заставали государыню за чтением. Одетая в свободный шелковый халат, Екатерина вела прием до одиннадцати. Она предпочитала доклады тет-а-тет, устраивая дискуссии только тогда, когда решались серьезные вопросы. Затем Екатерина облачалась в платье и через восемь комнат анфилады проходила в так называемый Кавалергардский зал, где принимала отобранных секретарями просителей.
После легкого обеда, на котором присутствовали от десяти до двадцати царедворцев, императрица удалялась к себе, чтобы вздремнуть или почитать. Этот период времени назывался «часом фаворита» или «часом таинства». Скорее всего по «архивной» лестнице к ней поднимался Зубов. «Обучая молодежь, я оказываю империи большую услугу»