– Дудку, – поправил Дудка. – Не Дудко, а Дудка правильно.
Учитель недоуменно обернулся и кивнул, извиняясь за ошибку.
– Передаю слово гостям, – растерянно продолжил он.
Эдуард вышел вперед. Он спокойно относился к своей межгалактической славе, привык, ведь уже столько лет он считался лучшим Защитником, лучшим пилотом и лучшим космическим бойцом. Слишком долго, не только чтобы привыкнуть, но и чтобы устать от всех этих комплиментов. Десятки выигранных сражений и успешных операций, сотни тысяч световых лет за плечами, множество поклонников с разных планет. Для кого-то все это возможно недостижимая мечта. А для него – каждодневная рутинная работа, порой тяжелая, порой слишком опасная.
– Коллеги! – привычно громко и уверенно начал Эдуард, – Думаю, я уже могу к вам так обращаться. Мы пришли сюда по заданию особой важности. Все вы знаете, что Галактический центр, наконец, завершил свой многолетний и долгожданный проект, по созданию суперлайнера «Алан» – новой исследовательской базы для космических разведчиков. Мне поручено отобрать среди вас двух человек для экипажа корабля. По словам вашего учителя, здесь есть достойные такой чести!
Его слова были прерваны взрывом аплодисментов и громкими криками. Строительство «Алана» шло так долго, что успело обрасти легендами и загадками. Все, что касалось корабля: размеры, состав экипажа, строение, технические характеристики, – держалось в строжайшей тайне. Пока ученики выражали восторг, сам Эдуард пытался разглядеть среди десятков одинаково одетых юношей тех двоих, о которых ему говорили – самых достойных.
Учитель поднял руку, сделав ученикам знак замолчать, снова воцарилась тишина.
– Вы все славные ребята. Но места всего два. Поэтому я вынужден выбрать самых-самых. И на мой взгляд это… – он сделал эффектную паузу, задержал дыхание, как и все присутствующие в зале, – лучший пилот прошлогодних соревнований Денис Вилков… и победитель космологической олимпиады по астронавтике… Ну да, вы и сами знаете, – Яша Левитан. Выходите, мальчики, не стесняйтесь.
Снова раздались аплодисменты. Стройный, крепкий, невысокий Денис Вилков сделал шаг вперед. Он оказался миловидным смуглым молодым человеком с темными глазами и такими же темными коротко стрижеными волосами. В отличие от Яши, который был значительно выше, субтильнее и обладал копной непослушных медно-рыжих кудрей. Яша поправил очки в тонкой оправе и тоже сделал шаг вперед.