— Сказал бы, что верю в подобную
басню, но тогда соврал бы, — ровным голосом отвечаю я.
— Ум, затуманенный жаждой крови,
будет биться о прутья клетки, даже не замечая, что дверь открыта, —
резюмирует мудрец, игнорируя меня. — Иногда нужно взглянуть шире,
отринуть навязанные правила, скинуть расшатанную игральную доску,
на которой тебя уже загнали в угол. И тогда путь, ведущий к
истинной победе, откроется сам.
Слова старца эхом отдаются у меня в
голове, рождая невольные ассоциации. Сейчас Матриарх Дома Ульгрид
вынуждает меня играть по своим правилам, заставляя балансировать
между её безумными требованиями и угрозой для жизни Драганы. Пора
наплевать на диктуемые условия и действовать по-своему. Найти
решение за рамками её игры, сделать то, чего она не ожидает и не
может предвидеть.
Надо как-то выбить почву из-под ног
этой суки. Устроить какой-нибудь форс-мажор, который спутает ей все
карты и даст мне возможность сделать решающий ход. Только бы
понять, за какую ниточку потянуть…
”…Единственное, что им позволено
— драться между собой за крохи самоуважения…”
“Потерять лицо публично здесь
хуже смерти…”
“…На этот праздник все
прославленные Высокие Дома соберутся под сводами… Дома
Марвейр…”
И тут меня осеняет. Кажется, я знаю,
что нужно сделать. План настолько безумный, что может
сработать.
Спустя два дня после разговора со
стариком, проведённых в подготовке, я прибываю к цитадели Дома
Марвейр. Ворота, через которые сегодня проходят лишь избранные,
украшены гербами и флагами величайшего из Домов этой грёбаной
планеты. На фасаде здания, как и на площади перед ним не
протолкнуться от дроккальфар в богатейших нарядах. В воздухе
разливается сладковатый аромат благовоний, дурманящих голову.
Многочисленные флаинги приземляются, чтобы высадить пассажиров, и
сразу же исчезают в экстрамерном пространстве.
Несмотря на праздник и всеобщее
воодушевление, бойцы у входа сохраняют бдительность и напряжённо
всматриваются в лица прибывающих. Всех гостей подвергают
тщательному досмотру на предмет оружия. Разумеется, у всех оно
надёжно укрыто в кольцах, но эта процедура скорее дань устоям, чем
реальная попытка обезопасить мероприятие. Все прекрасно понимают,
что большинству участников не нужны ни огнестрел, ни клинки, чтобы
залить роскошный зал “голубой” кровью.