– Послушай, – вдруг сказал принц, – давай так поступим. Сегодня ты сама съешь мою порцию. Не пропадать же такому добру? А к завтрашнему утру, думаю, уже буду способен принимать пищу.
Дани вскинула подбородок, с недоумением уставившись на узника.
То есть… это как?
Он только что предложил ей… съесть его порцию? Эту замечательную кашу с наваром и куском мяса?
Не верилось.
Наверняка шутит.
Но желудок уже снова скрутило восьмеркой, а кишки заиграли голодный гимн.
– Я не…. Могу, – прошептала Дани, – меня тетка Джема убьет.
– А откуда она узнает? – принц поднял атласную бровь, – неужели ты думаешь, что я ей наябедничаю? Пусть это будет наша с тобой маленькая тайна.
Дани потопталась в нерешительности.
Внутри все пело – давай, давай! Съешь этот отличный ужин, впервые за столько-то дней! Возможно, именно этот кусок мяса поможет тебе протянуть подольше в этой сырой дыре! Возможно, ты не подхватишь завтра лихорадку, и не будешь харкать кровью, как многие, многие узники…
Но рассудок еще противился.
«Он хочет подкупить меня кашей? А если сейчас тетка Джема все увидит? Зачем ему все это?»
– Я не смогу бежать, купив тебя едой, – принц как будто читал ее мысли, – до тех пор, пока на мне этот ошейник, я не могу покинуть замок. А ошейник может снять далеко не каждый…
– Мастер Аламар может? – невольно вырвалось у Дани, и перед глазами всплыл из небытия образ черного человека.
– Может, – устало отозвался принц, – но не станет. Он верный пес короля. И он же поместил меня сюда… Ну так что, Дани? Мне кажется, что от куска мяса твои щеки немного порозовеют. На тебя смотреть страшно, в чем только душа держится.
И в этот миг Дани сдалась.
Осторожно, почти крадучись и не веря в происходящее, подошла к подносу с едой, опустилась рядом с ним на колени. На глаза навернулись слезы, она быстро вытерла их рукавом.
– Если ты стесняешься, то я могу отвернуться, – негромко сказал принц.
– Нет-нет… только вот… простите, если я не сумею есть красиво. Вам может быть неприятно…
– Ешь уже Благого ради.
Дани взяла теплую миску в руки, прикрыла глаза, впитывая тепло и запах пищи. Потом взяла ложку и принялась за еду, стараясь не запихивать в рот больше, чем могла прожевать. Пока ела, постоянно ловила озадаченный взгляд принца. Он временами морщился и потирал ошейник, словно тот причинял боль.