— Пристань не самое подходящее место
для объяснений! Вы их получите в самое ближайшее время, но не
здесь! — продолжил свою речь представитель Южноморского союза
негоциантов и указал на стоявшие чуть поодаль повозки. — Прошу!
Иста увлекла за собой барышень, и они
забрались в коляску. Молодых людей начали распределять по телегам.
Пока суд да дело, я оглядел лес мачт, присмотрелся к махинам
вставших на якорь в дальней части порта пароходов и вдруг как-то
разом ощутил давление жаркого воздуха, плотного, влажного и
солёного, переполненного ароматами гниющих водорослей и чего-то
совсем уж незнакомого.
Море! Меня не просто занесло на море,
но ещё и на какой-то драный остров за пределами Поднебесья!
Чёрт побери! Ну кто бы мог
подумать?!
Под заинтересованными взглядами
вахтенных матросов и портовых грузчиков, мы забрались на повозки.
Дарьян совсем расклеился, да и у меня самого рубаха прилипла к
спине от пота, но всё же не улёгся, а сел, свесив ноги и устроив на
коленях пожитки. А там и поехали.
У меня внутри кололо, резало и
припекало; запястья так и вовсе явственно опухли, а унять боль и
привести в норму зачатки силовых узлов мешало полное отсутствие
энергии. Понемногу начала идти кругом голова, но по сторонам я всё
же поглядывать не забывал. Первое, на что обратил внимание, — это
на всякое отсутствие построек из дерева. Здания контор и склады
были сложены из грубо отёсанного камня, двухэтажные жилые дома,
выстроившиеся вдоль засыпанной ракушками дороги, — тоже. Впрочем,
там уже стало не до построек. За правой обочиной потянулись
торговые ряды, и всем моим вниманием завладели покупатели и
продавцы.
Кого на базаре только не было! Каких
только оттенков кожи и одеяний не попадалось на глаза! Чёрные,
жёлтые, красновато-медные и разной степени смуглости люди в обычной
одежде и нарядах из газетных карикатур отчаянно торговались,
сновали по своим делам, безучастно курили, спорили и хватали друг
друга за грудки, толковали о чём-то под навесами пивных, разгружали
телеги с товаром и закатывали на повозки бочонки. И всё это под
неумолкаемый гвалт толпы. Тут же устраивали представление
балаганщики, а дальше играли уличные музыканты, в самой толчее
крутился карманник, неподалёку от ворот с нарочито скучающим видом
прохаживались несомненные жулики, спешил куда-то базарный
охранник.