Стены форта оказались не слишком
высокими, зато были сложены на совесть, а на огневых позициях
помимо картечниц я приметил и безоткатные артиллерийские орудия —
не самого крупного калибра, зато скорострельные. На воротах
дежурили стрельцы в кирасах и с винтовками. Свои шлемы они сняли и
побросали на лавки, компанию им составлял молодой тайнознатец —
тянувший здесь лямку, судя по загорелому лицу, уже не первый месяц.
Экипажи в арку заезжать не стали, мы выгрузились и в компании
монахов прошли во двор, где уже расположились пассажиры «Девятого
вала».
Под озадаченными, недоумёнными и
злыми взглядами я, Беляна и Дарьян присоединились к соученикам,
монахи ордена Небесного меча покидали свои пожитки под навес и
встали наособицу, а вот отец Шалый двинулся прямиком к троице
местных заправил.
Сухопарый мужчина средних лет, прямой
будто штык проглотил, был в странного вида головном уборе и светлом
мундире с непонятными нашивками. Под мышкой он удерживал тонкую
трость, пояс оттягивала кобура с револьвером. Бородатый и пузатый
дядька нарядом и манерой держаться походил на преуспевающего купца
— этот на голову водрузил картуз. Распахнутый сюртук открывал
жилетку с золотой цепью карманных часов, а брюки были заправлены в
высокие кожаные сапоги. Дымил он странной на вид самокруткой,
только свёрнутой не из обрывка газеты, а непосредственно из листьев
табака. В третьем же я с первого взгляда опознал тайнознатца, пусть
и вырядился моложавый дядька, загорелый и вислоусый, в холщовые
штаны свободного кроя, льняную рубаху и широкополую соломенную
шляпу. На ногах — сандалии.
Отец Шалый после недолгого разговора
с этой троицей отошёл в тенёк, где за конторкой примостился
парнишка-писарь, но и там надолго не задержался и в итоге уселся на
выставленную вдоль стены лавку. Ветер унёс тучи, выглянуло солнце,
и от влажных плит начал подниматься пар. Не сказать, будто в бане
очутился, но что-то вроде того.
— Чего тут? — шепнул я, протолкавшись
к Огничу.
— Кормёжка за казённый счёт, жильём
обеспечат, а вот если что купить — либо под жалование, либо денег
могут в долг дать.
— Да это понятно! — отмахнулся я. —
Куда нас дальше-то?
— До конца лета здесь останемся, а
потом раскидают кого куда, — подсказал Огнич. — Мужик в соломенной
шляпе — тайнознатец, будет нас натаскивать. Купчишка здесь от
администрации, а майор в пробковом шлеме — комендант гарнизона.
Говорит, за любое нарушение — плети и штрафы. Дуэли только по
лицензии и для офицеров, нам и думать нельзя. Иначе вовек по долгам
не рассчитаемся.