— Времени — море!
Но нет, на самом деле то уже начинало
поджимать, так что постельные утехи пришлось отложить самое меньшее
до вечера. Спросив дорогу раз и другой, мы срезали через глухой
переулок и вывернули на тенистую аллею, по которой и добрались до
главной усадьбы. Перед особняком в три этажа высотой с колоннами и
барельефами был разбит небольшой сад с пальмами и мраморной чашей
фонтана; струя воды разлеталась на брызги и падала на мастерски
высеченную статую обнажённой купальщицы.
По засыпанным каменной крошкой
тропинкам прохаживались два стрельца в бело-голубых мундирах, но
нам они препятствовать не стали. Разминувшись с веснушчатым
почтальоном, чуть перекосившимся на один бок из-за увесистой сумки,
мы подошли к входной двери, и я потянул шнур. Из дома донёсся
приглушённый отзвук гулкого удара, какое-то время ничего не
происходило, затем на крыльце возник до невозможности напыщенный
слуга.
— Чем могу служить? — уточнил он у
пустого места между мной и Беляной.
Девчонка протянула направление,
привратник забрал его и удалился, предложив обождать на улице,
благо от палящих лучей солнца прикрывал навес над крыльцом.
Пару минут спустя дверь вновь
распахнулась, и к нам вышел мужчина средних лет в столь
накрахмаленной сорочке, что её воротничок запросто мог рассечь
горло при неосторожном движении головой. Чёрный сюртук, чёрные
брюки, чёрные надраенные до блеска туфли.
Доверенный слуга?
— Проходите, барышня, — разрешил он и
выразительно поглядел на меня. — А вы?..
Стало ясно, что приглашением меня не
удостоят, так что я вручил Беляне её дорожный саквояж и
усмехнулся.
— А я подышу свежим воздухом! Беляна,
жду на улице!
Пот тёк по лицу едва ли не ручьём,
поэтому дошёл до фонтана и с наслаждением умылся, но только сложил
ладони лодочкой и зачерпнул воды, как послышался негромкий
голос:
— Не советую.
Угрозы я не уловил, но всё же
позволил воде пролиться обратно в мраморную чашу и обернулся.
Обратился ко мне один из стрельцов. Молодчику было далеко за
двадцать, выглядел он бывалым рубакой, но никаких отличительных
нашивок на его мундире не обнаружилось. И это при том, что сабля и
револьвер куда больше подходили в качестве оружия младшему офицеру,
а никак не рядовому.
— Запрещено? — уточнил я, отряхивая
ладони.
— Да почему? — улыбнулся стрелец. —
Но в лучшем случае прихватит живот, а если не повезёт, могут и не
откачать.