— Слушай, — обратился я к Леве, — пойдем-ка сходим наших друзей
у кассы проведаем.
— Зачем это?
— Да что-то их слишком долго нет, — объяснил я. — Тебе не
кажется?
— Ну… там очередь же, наверно, — неуверенно предположил
Лева.
— Ты чего, какая очередь? — покачал головой я. — Уже забег
начался, ставки больше не принимаются! Те, кто там были, все давно
уже здесь сидят!
— Ты думаешь, что он нашего Сеню… — начал было Лева.
— Я ничего не думаю, — обрубил я на корню такие предположения. —
Просто странно, что их долго нет.
— Точно, — подскочил Лева, как будто очнувшись. — Что-то здесь
не то. Пошли!
Сеню мы нашли аккурат возле кассы. Он растерянно всматривался то
в одну сторону, то в другую, а увидев нас. скорчил такую печальную
физиономию, что я моментально все понял.
— Ну что, проворонил Остапа Бендера? — спросил я.
Сеня грустно кивнул.
— Да он, понимаешь, — сбивчиво начал он, — сначала вон туда
метнулся, я за ним. Ну, я спину только видел. А потом люди, толпа…
и, в общем, я даже не знаю, в какую сторону он побежал.
— Давно побежал-то? — уточнил я.
— Да вот только что! — заверил меня Сеня. — Полминуты не прошло,
как вы подошли!
— Так, начал соображать я. — Вряд ли у него есть машина.
Во-первых, у него с собой водка, во-вторых, люди с машиной скорее
будут мошенничать по-крупному, а не десятки с молодежи сшибать.
Значит, скорее всего, он побежал на остановку. Она здесь с другой
стороны ипподрома. Если обогнуть и побежать наперерез, можно
успеть. Тогда, значит, так! Бегите на остановку в обход, а я пойду
наперерез. Встретимся на остановке!
С этими словами я рванул прямо на поле, где проходил забег. Это
был кратчайший путь наперерез. Каким чудом я успел проскочить
буквально за полметра перед ближайшей мчавшейся на меня лошадью —
я, наверное, и сам бы не смог объяснить.
— Эй, придурок! — донесся до меня голос жокея. — Тебе жить
надоело, что ли? А другие здесь при чем?
Следом за этим возгласом раздалось лошадиное ржание и
пронзительный свисток милиционера. Этого мне только еще не
хватало!
— Стояяяять! — заорал он. — А ну стоять, паршивец, кому
говорю!
«Так», — лихорадочно соображал я. «Если я сейчас попадусь этому
менту, то… Хотя ему можно будет вложить того журналюгу… Ага,
сейчас! С ним они наверняка если не в сговоре, то как минимум в
условном нейтралитете: один отстегивает местной охране, а вторые
его и ему подобных не трогают. А вот несовершеннолетние, делающие
ставки на ипподроме с помощью полукриминальных посредников,
наверняка привлекут милицейское внимание. Так что оторваться нужно
любой ценой!».