Максим спустился с крыльца, но куда идти дальше не знал. Плюнуть
бы на всё и уйти в город, но без денег в дорогу отправляться не
хотелось. А то, что остатков монет надолго не хватит, было
очевидно. С другой стороны, быть чужаком в Лесовке тоже уже
поднадоело.
Пока Максим задумчиво изучал свои кроссовки, подошёл незнакомый
чумазый мальчонка.
– Дядь, а дядь. Ты тут странника не видал? – звонко спросил
он.
– Ну я странник. Чего надо?
Мальчонка недоверчиво оглядел Максима, но всё же решил, что
вполне возможно он говорит правду. Достал из кармана скрученную
бумажку и протянул со словами:
– Дядя Слава просил тебе передать.
Стоило Максиму взять послание, как мальчонка бросился наутёк,
вздымая босыми пятками сухую пыль. Ему вслед загоготали недовольные
гуси и замычала удивлённая корова. А мальчик, не сбавляя хода,
грозил им всем по очереди кулаком.
Оставшись в одиночестве, Максим развернул бумажку и обнаружил
письмо, написанное вполне разборчивым почерком:
«Здравствуй, странник!
До меня дошли слухи о твоих навыках. Убить чёрного волка
пытались многие, но получилось только у тебя. Это похвально. Если
тебе ещё нужна работа, могу предложить кое-что поинтереснее возни
со зверями. Приходи в красный дом на северной окраине, там всё
обсудим.
Вячеслав»
Красный дом, о котором шла речь в послании, отличался от
остальных домов Лесовки. Не было на нём ни резьбы, ни забавных
фигурок. Строгость во всём и поразительная аккуратность. Несмотря
на пыль, которая в этих краях проникала повсюду, дом выглядел
исключительно чистым.
Дверь открыл лысый крепкий мужчина. Ему было явно за сорок,
вместо левой ноги, чуть ниже колена, торчал деревянный протез,
взамен левой кисти поблёскивал начищенный крюк, а левую половину
лица пересекал глубокий рубец, который в районе глаза прикрывала
повязка. Впрочем, пусть левую сторону мужчины и потрепала жизнь,
сам он производил впечатление сильного, умелого воина. Даже взгляд
единственного его уцелевшего глаза проникал, как будто, до самых
костей.
– Здравствуйте, вы Вячеслав? – произнёс Максим, составив первое
впечатление о новом знакомом. – Я получил ваше письмо.
– Мы? Я не из вельмож, нечего мне выкать, – резко отозвался
мужчина. – А ты Максим, как я понимаю? Вся деревня о тебе толкует.
Но я думал, ты малость другой будешь.