Но в любом случае, задание есть, и предстояло опробовать новый
железный нож в деле. Ограничиваться разведкой Максим не
собирался.
Искать хутор не пришлось. Стоило выйти по северной дороге из
деревни, как вдалеке, за полем, показались крылья мельницы. Одно
уже отвалилось, но остальные три выглядели целыми. Возле мельницы
виднелось и несколько крыш.
Идти через поле было глупо. Пусть и колосилась на нём зелёная
ещё пшеница, спрятаться в ней не получится. Разве что ползти на
пузе. Зато чуть дальше по северной дороге нашёлся поворот на
просёлок, скрытый в лесополосе. Он огибал поле и делал немалый
крюк, но всё же укрывал в зарослях от лишних глаз.
И, конечно же, разбойники выставили на просёлке дозор. Максим
вовремя его заметил и спрятался в кустах, не успев себя
раскрыть.
Впереди, шагах в тридцати, под берёзой сидел человек в лёгких
кожаных доспехах. На ногах у него лежал одноручный меч, но руки
были скрещены. Присмотревшись, Максим понял, что разбойник спит.
Тот не двигался, уронил голову на грудь и иногда всхрапывал.
Максим достал нож, перебежал к следующему кусту и вновь
затаился. Руки уже не дрожали – волки научили бороться со страхом.
Но нападать на человека всё же куда опаснее. Это ещё и морально
сложно. Мозг так и не примирился с мыслью, что всё здесь
ненастоящее.
Был и другой вариант. Отступить и обойти дозор по полю. Но
сколько времени на это уйдёт, да и будет ли толк? Нет уж. Лучше
начать сразу, а дальше будет видно.
Только Максим двинулся к следующему кусту, как в голове щёлкнула
новая мысль. Ведь есть лук! Почему бы не попробовать прикончить
разбойника, не вступая с ним в бой?
Максим умел стрелять. Научился этому раньше, чем освоил меч. Но
лук в руки не брал уже больше трёх лет. Потому и первую стрелу
пустил в кусты напротив разбойника. Вторая последовала за первой.
Третья же летела в верном направлении, только упала раньше. И
только четвёртая угодила разбойнику в грудь. Тот проснулся, хотел
закричать, но лишь захрипел. Он ухватился за стрелу, будто
собираясь её выдернуть, но так на это и не решился. Елозил, мычал
сквозь плотно сжатые зубы. И вместе с мычанием изо рта его вытекала
кровь.
Максим ощутил, как пульсирует в его висках. Сердце колотилось от
осознания, сколько боли он причинил. И чтобы хоть как-то это
исправить, он пустил ещё одну стрелу. Сам не понял, как прицелился,
как натянул тетиву и отпустил. Потом бессмысленным взглядом
проследил, как медленно, будто сквозь кисель, стрела проплывает по
воздуху и с сухим чпоком вонзается разбойнику в темечко. Враг
затих. А через мгновение Максим сложился пополам и вывалил на землю
остатки непереваренной каши.