— Мне уже двадцать, на третью ступень я перешла меньше года назад. Здесь ведьмы учатся власти над стихиями: вызвать грозу, разжечь огонь, заставить росток стать деревом. Совершенствовать целительские навыки, подчинять чужое сознание и создавать крепкие иллюзии. А вот ведьм последних двух ступеней очень мало. Обладательница четвертой может вырастить непроходимый лес, призвать грозу огромной силы, наслать проклятье или чары губительной страсти. Да много чего. Иногда у них появляются Хранители – магические звери-помощники.
— Из Хаоса?
— Да, но уверяю, они безобидны! — Йованна вскинула руки ладонями вверх. — Ты многого не знаешь, потому что вам позволено знать о нас лишь то, что вбивают в ваши головы наставники.
— Так же, как и вам. А что насчет пятой ступени?
— Их еще меньше, потому что избыток силы убивает. Тяжело ее освоить и выжить, внутренний источник магии просто вскипает, уничтожая тело. Ведьм пятой ступени из ныне живущих я знаю только трех: это главы лесного, пустынного и горного кланов, — Йованна откинулась на сено и положила руку под голову, мечтательный взгляд устремился к небу, усыпанному звездами. — Такая ведьма может даже воскресить человека, если со дня смерти прошло не больше суток. Говорят, только на пятой ступени откроется Око Хаоса, но Верховная так и не нашла туда путь.
— Кто же тот проводник, что должен показать дорогу ведьме?
Она посмотрела на меня и пожала плечами.
— А об этом легенды молчат, даже госпожа не знает. Но я бы очень хотела это выяснить.
После весьма занимательной беседы мы обходили окрестности. Не было ни ветерка, ни шевеления, колосья тянулись ввысь, как стрелы. Едва я подумал о том, что эта ночь будет спокойной, как Йованна вцепилась мне в локоть и приложила палец к губам.
***
Йови
— Там кто-то есть. Я видела.
Сердце заколотилось в горле, чувства обострились до предела, а мир сузился до клочка земли сбоку от нас. Хуже всего то, что оно нас видит, а мы его нет. Ночь была тихой и темной.
— Где? — инквизитор напрягся, пытаясь разглядеть источник опасности. Пальцы обхватили рукоять клинка.
— В той стороне. Давай посмотрим.
— Стоять, — он вытянул руку, преграждая путь, и я врезалась в нее грудью. — Я сам.
Ну сам так сам, господин магистр. Я еще раз огляделась. Может, привиделось? Вряд ли. Я отчетливо разглядела два желтых глаза среди колосьев пшеницы.