За этот период складываются и рассыпаются племенные союзы славян юго-западных земель восточной Европы. В 6 веке у восточных славян еще господствуют племенные союзы, но в конце 6- начале 7 веков на Волыни, в Верхнем Поднестровье и Побужье из племенного союза волынян возникает политическое государственное образование, о котором говорят и современные византийские источники, и более поздние восточные, написанные на арабском языке. Обычно историки называют его «державой волынян».
В 20-х гг. 6 века при византийском императоре Юстиниане, восточные и западные славяне вступили в ожесточенную борьбу с Византийской империей и, сокрушив ее оборонительные сооружения на Дунае, вторглись на Балканы. Здесь сложились разные народности южных славян.
Во второй половине I тысячелетия нашей эры славянские племена занимали обширные пространства Восточной Европы.
В верховьях Днепра, Волги и Западной Двины обитали многочисленные кривичи, расселившиеся на север и северо-восток. Часть кривичей, заселявших течение р. Полоты, носила название полочан. В области Волхва и Ильменя жили Словене, в Полесье, между Припятью и Березиной – дреговичи, между Сожен и Ипутью – радимичи. По Десне, Сейму и Суле тянулись земли северы или северян, в верховьях Оки расселились, вниз по ее течению, вятичи, по обоим берегам Среднего Днепра, у Киева, обитали поляне. По рекам Тетереву и Ужу лежала земля древлян, на Волыни жили дулебы (бужане или волыняне), по склонам Карпатских гор – хорваты, а от Побужья и низовьев Днепра до устья Дуная протянулись земли уличей и тиверцев.
Некоторые из племён, упоминаемых в летописях, представляли собой обширные племенные союзы (кривичи, вятичи и др.), другие – территориальные объединения (полочане, бужане, волыняне).
К 9 веку собственно племенной строй у восточных славян был уже изжит, и под названием племен в «Повести временных лет» выступают более или менее сложные этнические объединения.
В то время, когда на юго-западе развивалось плужное, пашенное земледелие, на всей огромной ее территории господствовало подсечное земледелие, связанное с коллективным трудом.
7-9 века – время разложения первобытно-общинных отношений. Появляется рало с полозом, соха, в 11-12 веках распространяются плуги с железным лемехом, череслом и отвальной доской. Появляются широколезвенные топоры, серпы более изогнутой формы.