– Какой странный в этом месте песок, – сказала пантера.
Рожденная и выросшая в Королевстве Джунглей, она не знала, что такое снег.
Элвин выплеснул из сосуда остатки лавы, собранной на дне кратера. Лава тут же превратилась в маленьких огненных демонов, которые бросились в разные стороны, без конца треща:
– Мы демоны Элвина, мы демоны Элвина, мы демоны Элвина, мы маленькие духи огня! Мы летим туда, куда прикажет нам лететь папа Элвин! Мы сжигаем того, кого прикажет нам сжечь папа Элвин! Мы сжираем того, кого прикажет нам сожрать папа Элвин! А потом мы сгораем сами! Мы демоны Элвина!
– Эй, куда полетели? Я же еще не дал вам задание! – прокричал Элвин маленьким огненным демонам, выскочившим из сосуда.
– Какое задание даст нам Элвин? – затараторили демоны. – Какое задание даст нам Элвин Злорадный?
– Убейте всех черных пантер в стране! – приказал Элвин.
– Мы демоны Элвина, мы демоны Элвина, мы маленькие одноразовые духи огня! Мы летим убивать всех черных пантер в стране! Мы летим сжигать всех черных пантер в стране! А потом мы сами сгорим! Мы послушные демоны Элвина!
…Весь день и всю ночь в Стране Джунглей горели пантеры.
Все, кроме черной пантеры, накануне прыгнувшей в Запретное Озеро. Все, кроме пантеры Гекаты, которая всего лишь хотела съесть кусок сыра.
Этот сыр бросила в Запретное Озеро ее родная сестра Гекуба в качестве приманки. Она давно хотела избавиться от старшей сестры, чтобы никто в королевстве не усомнился в ее праве воссесть на трон, хотя она на минуту младше.
Как говорится, нет пантеры – нет проблемы.
… – Ну что ж, а теперь, когда все пантеры сгорели и мне ничто не грозит, я отправлю парочку демонов к королю и его дочери Гекубе. – Элвин Злорадный захохотал.
– Зачем? – сонно поинтересовался дракон, свернувшийся клубочком на коврике у ног Злорадного.
– Чтобы их сжечь, зачем же еще?
– Я понял. Но зачем их сжигать?
– Чтобы завладеть королевством и секретом бессмертия.
– Ну а можно хоть раз решить вопрос без огня и смертоубийства? – Дракон отряхнулся – и превратился в мальчика с остренькими ушами.
– А как еще можно решать вопросы? – удивился Элвин.
– Жениться на принцессе.
– Что-о?! – От неожиданности Элвин выпустил в потолок пару молний.
– Жениться на принцессе Гекубе. Тогда тебе не придется ничего там сжигать. Ты просто станешь правителем королевства, когда старик-король умрет.