– Всё теперь изменится, Василия, – тихо начал папа, я скривила губы. Тоже мне, новость. – Вся твоя жизнь, дочка…
С очевидным не поспоришь.
– Я надеялся, что прибегать к твоим способностям не придётся ещё очень долго, или когда в тебе проснуться силы, ты освоишь магию. Но больше я не могу оставлять тебя в своём доме. У тебя должна быть особая охрана, и ты должна будешь выйти замуж.
Тут я округлила глаза настолько, что стало больно. Замуж?
– А это ещё зачем?
Мой голос прозвучал хрипло и недружелюбно, отец тяжело вздохнул.
– Аркату нужен наследник Печати. Ты не можешь больше быть одна.
– Чего-то я не понимаю ничего.
– Если тебя убьют, Печать останется без Стража. Нам нужен… ещё один… Страж…
Эти слова дались папе с большим трудом.
– И кто будет моим мужем?
– Их четверо, Василия. Децемвират сам назначит достойных.
– Не поняла. Четверо, которых ещё и подберут?!
– Ты должна принять это.
– Принять?! – зверея, взвизгнула я. – Почему? Какие четверо, это что за извращение?
Я запуталась в одеяле, пытаясь выбраться и куда-нибудь деться. Неважно куда, лишь бы не слышать больше этого бреда. Меня не пускали на свидания, а тут сразу четыре мужа?
– Сядь, – спокойно ответил папа. – И если ты успокоишься, выслушаешь, я расскажу тебе всё.
Я смогла выбраться из кровати и нервно заходила по комнате.
– Почему? – остановилась напротив отца, обхватив себя руками. – Почему так? И почему ты всё время молчал? Почему ты бросил меня в самую гущу неподготовленной, беспомощной и ничего не знающей?
Я смогла. Выплеснула боль, но стало только хуже. Отец побледнел и сразу стал каким-то потерянным и слабым.
– Прости, – тихо ответил он. – Пожалуйста, прости…
– Говори, – мне вдруг захотелось стряхнуть с него эту непривычную для моих глаз беспомощность, но не стала, и это показалось достойным наказанием для него.
– Страж Печати не принадлежит себе, Василия, – он встал, пошёл к окну, невидящим взглядом уставился в стекло. – Страж всегда находится под пристальным наблюдением, его жизнь скрыта от глаз простых людей.
– А что насчёт четырёх мужей? – этот вопрос больше всего не давал мне покоя.
– В каждом из четырех Уделов, на которые поделен наш аркат, старейшинами децемвиратов для тебя будут выбраны достойнейшие мужья. Стражами всегда становятся женщины, и для них подбираются сыны из самых уважаемых семей. Когда ты зачнёшь дитя, будь уверена, родится девочка.