– Эксперт, – пояснил Игорь. – Технологии, оборудование. Консультант.
– Скукатища, – заключил здоровяк. – Выбирайте место. Сейчас вернусь.
Он принес и поставил перед Игорем роскошную деревянную тарелку. От запаха у него свело скулы. Блюдо выглядело так аппетитно, что отказаться было невозможно. Игорь уничтожил всю эту красоту в считанные минуты.
– О, космос! Как вкусно. Земная еда. Как сон. – Игорь с удовольствием облизывал губы.
– Еще? – здоровяк засмеялся, его гортанный смех прокатился по залу.
– Нет-нет, – запротестовал Игорь. – Спасибо огромное. Это лучшее, что было в моей жизни за последнее время. Не подскажете, где мне искать Эл? Вы давно ее видели?
– Давно. Она редко приходит. Мы не разговариваем больше пяти минут. Никогда. Придет, заберет свой заказ и уходит обратно. Тут есть смотритель, он повыше живет, так они, кажется, чаще общаются. Она очень миленькая, на вид, но очень нелюдимая. А у нас не принято расспрашивать. Мало ли что случилось. Она тут всем нравиться. Живет себе и хорошо. Один вы туда не пройдете. Высоко.
– А человек, который выше живет, может проводить меня к ней?
– Вряд ли. Он однажды сказал, что если она хочет встретиться, то сама приходит. Она чувствует.
Вдруг открылась дверь, и в комнату ворвался свежий сквозняк, разметав кухонные запахи. На пороге стояла фигура. Игорь вскочил и замер.
– Эл, – на распев выговорил он.
Лицо его расцвело. Здоровяк приветливо улыбнулся девушке.
– Он к тебе, – пробасил он. – Ты быстро сегодня. Я его покормил.
Он ушел, прихватив тарелку. Игорь сиял и смотрел, не отрываясь, на фигуру в дверях, не мог пошевелиться, говорить то же не мог.
– Элька. Ты, – наконец, прошептал он. Дыхание опять перехватило. Им владело чувство близкое к опьянению.
Она молчала, смотрела спокойно, немного сурово. Она была абсолютно такой, какой он представлял ее. То же лицо, волосы. Она стояла ровно, твердо, чуть расставив ноги.
Игорь медленно приходил в себя. Приблизился и, продолжая улыбаться, заглянул ей в лицо.
– Поразительно. Ты. – Он шумно вздохнул и опять улыбнулся.
Он молчал. Эл тоже молчала, она так и не произнесла ни слова.
– Элли, угостить тебя? – раздался за спиной все тот же густой гортанный голос.
– Кружку молока, – мягко сказала она. – Спасибо, Чарльз.
Она обошла Игоря. Он развернулся, проводил ее взглядом. Чарльз торжественно подал ей большую глиняную кружку.