Вы возвращаетесь домой с работы, включаете свет, ставите чайник, загружаете посудомоечную машину, а потом – стиральную. Если вы чувствуете себя особенно энергично, то даже гладите кое-что под сериал «Большая маленькая ложь». Все это занимает у вас, наверное, около часа. А вот до 1930 года одна стирка бы заняла у вас целый день, включая несколько бесконечных часов, которые вы потратите на кипячение воды. Неудивительно, что феминизм оформился как раз в ту пору, когда жизнь домохозяйки была именно такой, и ей требовалась целая вечность, чтобы просто приготовить себе чашечку чая и хоть ненадолго отвлечься от разрушающего душу тюремного заключения в закопченной, сырой дыре, по недоразумению называемой домом, ведь тогда еще не было даже телевизора, чтобы отвлечься от бесконечной грязной работы, которая преследовала ее каждый день, вплоть до неизбежной смерти от измождения прямо за отмыванием очередной жирной тарелки… Ладно, ладно, мы здесь, конечно, уже утрируем, но все-таки не стоит относиться к современному электрифицированному дому как к данности, которая была всегда.
Кэролайн Гаслетт родилась в Суссексе, в сплоченной, религиозной семье. Девушку совсем не устраивал физический труд, необходимый для поддержания порядка в доме; она вздыхала из-за «бесконечного накрахмаливания и глажки, подметания, отскребания, натирания и смахивания пыли, и все это вручную. Я не хотела провести так всю жизнь. Это казалось потерей времени». Мы так тебя понимаем. На уроках шитья и готовки, которые приходилось терпеть девочкам в школе, она тоже была в числе худших, предпочитая ботанику и работу с папиными инструментами – ее отец был инженером. О своем детстве она вспоминала так: «Я всегда верила в женщин, и в молодости я считала, что у меня есть миссия – разрушить глупые предрассудки, связанные с ними… А еще я очень любила инженерную работу. Как чудесно было бы совместить одно с другим и открыть мир инженерной работы для женщин!»
Окончив школу, Кэролайн приступила к реализации своего плана. Получив образование секретаря – это было лучшим доступным вариантом для амбициозной женщины, которая хотела сделать карьеру в бизнесе в 1910-х годах, – она поступила на работу в компанию «Кокрейн Бойлер» в 1914 году. К моменту начала Первой мировой войны Кэролайн уже была управляющей лондонского офиса и разрабатывала собственные конструкции бойлеров.