Поначалу всё шло хорошо. Мастер Бинкс был доволен помощником – тот оказался умелым и сноровистым. Но потом случилось то, чего никто не ожидал. Между единственной дочерью лекаря Бинкса, милой и приветливой Нэнси, и этим бывшим монахом завязалась любовь. Говорили, что хозяин дома был этим очень недоволен. Но его дочь твёрдо держалась своего и как будто бы даже собиралась выйти замуж за нового помощника. А потом разразилась буря. Мастер Бинкс узнал, что его дочь в тягости от своего избранника, и очень этим обозлился. В ярости он заявил на своего помощника в королевский суд и обвинил его в прелюбодеянии. Молодого мужчину арестовали, препроводили в тюрьму Ньюгейт, судили, признали виновным и приговорили к смертной казни. Нэнси была сама не своя от горя. Она умоляла отца отозвать свой иск, говорили, что даже ходила к самому королю, прося помилования для своего любимого. Но ни родной отец, ни король не обратили на слёзы девушки никакого внимания. Помилования её любимый не получил, а в конце прошлой недели состоялась казнь. На Нэнси было страшно смотреть, так она изменилась, а за день до убийства она просто исчезла, и никто не может сказать, куда она девалась.
Это было всё, что знали любопытные соседи. И это ничуть не подвинуло констебля в понимании того, что же произошло на самом деле. Вся надежда его была на службу лондонского коронера. Там есть опытные дознаватели, которые способны разобраться в том, что произошло. А ему надо только дождаться человека оттуда и сдать ему с рук на руки это страшное дело, а самому забыть о нём навсегда.
2
Мэт Таккерс появился в конторе лондонского коронера в Гилдхолле как всегда неожиданно. Ему до сих пор приходилось выкраивать время между занятиями в Линкольнс-Инн, с каждым днём приближающими его к заветной ступени юриста, и работой в конторе коронера. Пока что он оставался здесь всего лишь младшим клерком, но и эту работу по переписыванию и подготовке бумаг выполнял очень добросовестно. И, конечно же, по-прежнему принимал участие в наиболее сложных расследованиях.
– Как хорошо, что ты забежал сейчас, Мэт, – обрадовался сэр Сэмюель, – тут констебль Питт передал известие о жутком убийстве на улочке Баклсбери, а я не могу этому уделить ни часа времени из-за завтрашнего судебного заседания. И как назло, мой помощник сэр Персиваль всё ещё нездоров. Сможешь пойти посмотреть, что там, и положить начало делу?