– Люк, ты увидишь кое-что, чего раньше тебе видеть не доводилось. Некоторые зрелища будут совсем не такими приятными, как то, что сейчас перед нами. Тебе надо быть к этому готовым. Некоторые вещи могут тебя сильно расстроить. Даже тебя, бывшего зэка. Так что давай мы с тобой договоримся, что, если тебе станет невмоготу, просто скажи мне об этом, хорошо? Тогда мы с тобой и потолкуем. А пока – крути баранку.
– Ладно, – согласился Люк, – буду крутить.
– Держи по указателям курс на Парамус в Нью-Джерси. Там и заночуем в мотеле.
Чем ближе они подъезжали к огромному городу и океану, тем более интенсивным становилось движение. Глухой гул городской суеты доходил до предместий, где мчались по улицам машины и громыхали грузовики. Когда они вошли в мотель, на них вылупился высокий клерк. Его форма тела походила на грушу, и он смотрел на них с неприязнью, наверное, потому, что они помешали ему поглощать омлет, который он сам сварганил себе на завтрак.
– Чем я могу вам помочь? – спросил он и закашлялся.
Люси сразу сообразила, что этот малый вовсе не собирался им ничем помогать. У него были отметины на лице, и он походил на многих других обычных людей, таких же людей, как те, кого она приехала сюда спасать, вызволять из безысходной печали, в которую их загнал самый страшный недуг всех времен.
– Да, – сказала она. – Нам нужно две комнаты. Одну для меня, другую для моего спутника.
Клерк покачал головой.
– Горничные в такую рань комнаты не готовят.
– Эта проблема меня не касается, – ответила ему Люси.
– Приходите попозже.
– Или… – Люси не окончила мысль.
– Или что?
– Есть и другой выход из положения.
– Дамочка…
– Две комнаты, – жестко повторила она. – Чистые. Со свежим постельным бельем. Через двадцать минут. Где я должна расписаться?
Должно быть, туристы, подумал мужчина с лютой ненавистью к этим бездельникам.
– Расписаться можете здесь. – Он указал им на карточки проживающих и дал ручку. – Скоро ваши комнаты будут готовы. Я сам наведу в них порядок.
– Совсем другое дело. – Заполнив карточки, она снова бросила на него взгляд. – У меня есть кое-что от этих отметин на вашем лице.
Он только усмехнулся.
– Нет, дамочка, от этих отметин не может быть ничего.
– А у меня, представьте, есть. – Она улыбнулась и взяла ключи. – Мы с вами еще поговорим.
На следующий день рано утром, среда, 12 января 1999 г.