Одной из отличительных черт местечек является их полиэтничность. Здесь проживали белорусы, русские, татары, поляки и другие национальности, однако численно преобладали евреи.
Один из первых очерков истории евреев Беларуси принадлежит Ю. Гессену. Он был представлен во введении его главного исследования «Евреи в России». Следует отметить, что автор использовал как русскоязычные источники, так и источники на идиш. Значительную роль в исследовании истории и культуры еврейского меньшинства сыграл С. Дубнов.
Л. Смиловицкий в книге «Евреи в Турове: история местечка Мозырского Полесья» [211] подробно рассматривает экономическую, национальную, культурную и духовную жизнь, вопросы семьи и быта, торговлю и ремесло, социальный состав местечка. Материалами для исследования послужили как печатные источники (архивные документы, монографии и периодическая печать), так и воспоминания жителей Турова. Всесторонне изучил историю евреев Беларуси Э. Иоффе. Его авторству принадлежат исследования по истории еврейской общины в Беларуси и жизни евреев в городах [91–92].
Современный белорусский историк-урбанист И. Соркина занимается исследованием положения местечка в структуре поселений Беларуси конца XVIII – первой половины XIX в., его роли в социально-экономическом и культурном развитии края. В своей монографии на основе богатого фактического материала автор анализирует особенности функционирования, социально-экономическую и конфессиональную ситуацию в местечках. Особое внимание исследователь уделяет еврейскому населению «штетлов» (еврейское физическое и духовное пространство в белорусском, польском, литовском или украинском местечке) [213–214].
Важное место в этноконфессиональной структуре местечек занимали представители татарской этнической группы. Первой специальной работой, посвященной татарам Беларуси, причинам их появления, расселения, количеству и социально-экономическому положению, стало опубликованное в 1857 г. исследование А. Мухлинского [146]. К современным исследованиям истории и культуры белорусских татар относятся работы С. Думина, И. Конопацкого, 3. Конопацкой, А. Смолика, А. Грицкевича [73; 94–96]. Однако материальная культура татар белорусских местечек не являлась предметом специальных исследований.