Применительно к нашему исследованию уместно было использовать структурно-функциональный подход английского антрополога А. Рэдклиффа-Брауна [195], рассматривающего общество как культурную модель социальных отношений, на основе которых в результате социализации вырабатываются сходные формы поведения множества людей, а индивиды в схожей структурной позиции по отношению к сети социальных отношений исполняют предписанную им социальную роль.
При написании работы автор опирался на труды, посвященные проблеме как городов в целом, так и местечек в частности (исследования С. Александровича, В. Жучкевича, В. Гуркова, А. Локотко, В. Ревеньской, 3. Шибеки, И. Соркиной, В. Титова, А. Бохана и др.). Особое внимание обращалось на поиск наиболее типичных черт, характеризующих ту или иную сторону развития местечек, дедуктивную типизацию этих населенных пунктов, историческую детерминизацию частного и диалектическую связь его с общим. Местечко рассматривается как отдельный тип поселений, не тождественный ни деревне, ни городу, исполнявший функции экономического, административного, коммуникационного, культурного центра небольших сельских районов, которые, как правило, не имели крупного города.
Основные принципы, согласно которым проводилось настоящее исследование, – принципы историзма, системности, а также аксиологический принцип.
1. В историографии проблемы можно выделить семь этапов.
К работам первого этапа (первая половина XIX в. – 1860 г.) следует отнести историко-этнографические исследования и обзоры. Методика данных работ еще только начинала разрабатываться и большая часть исследований по быту и культуре народа, в том числе и жителей местечек, была написана с позиции мифологической школы.
На втором этапе (1861–1890 гг.) увеличилось количество этнографических трудов как со стороны российских научных кругов, так и со стороны местных исследователей. В изучении исторических процессов в культурно-бытовых и экономических отношениях на разных этапах развития общества в 1880-1890-е гг. установился эволюционный подход. В это время предпринимались первые попытки исследования собранных материалов, их научного анализа. Этнографические работы стали проводиться на более высоком уровне, появились исследования по материальной культуре, в том числе и жителей местечек, однако по-прежнему большинство работ по этнографии посвящено духовной культуре (обрядам, фольклору, верованиям).