К выводу об отсутствии строгой регламентации в использовании термина «местечко» в XVI–XVIII вв. еще раньше пришел и польский ученый С. Александрович. То правовое положение, которое занимал тот или иной город в зависимости от наличия или отсутствия в нем Магдебургского права, очень часто не соответствовало реальной роли, в первую очередь хозяйственной, которую он играл в государстве. Специфика политической жизни ВКЛ и Речи Посполитой, когда при слабой королевской власти и широких правах магнатов последние могли получать право на самоуправление для любого своего города, приводила к тому, что некоторые местечки статус «города» приобрели формально, в то время как многие крупные города его не имели и должны были считаться по сути местечками [278, с. 65]. Поэтому часто, исходя из реального места того или иного поселения в хозяйственной жизни общества, по отношению к нему употреблялась соответствующая терминология.
Во второй половине XVIII в. появилась точная трактовка термина «местечко». В постановлении Варшавского сейма о генеральном подымном за 1775 г. указывалось, что «под термином местечко нужно понимать такие, которые одним земледелием живут и менее 300 дымов насчитывают» [32, с. 28].
В Российской империи, в состав которой вошли белорусские земли в конце XVIII в., общепринятого понятия «местечко» не существовало. Поэтому одна и та же местность в официальных документах могла называться то местечком, то селом, то деревней. Несмотря на определенные попытки, юридически бесспорное понятие «местечко» так разработано и не было. Его статус разъяснялся в зависимости от тех интересов, которые преследовали власти.
Кроме того, в конце XVIII – начале XX в. в Беларуси происходил процесс постепенного «размывания» средневековых местечек. Они теряли традиционный статус и прежнюю однотипность. Одни из них становились обычными сельскими поселениями. Другие сохраняли свою классическую функцию экономического обслуживания на локальных рынках преимущественно тех помещичьих и крестьянских хозяйств, которые с трудом переходили на предпринимательский лад. Часть местечек сумела подняться до уровня городов. Интенсивность процесса «размывания» местечек определялась изменениями в социально-экономической ситуации в крае и политикой того времени в отношении местечек.