«И на этот раз пронесло, – выдохнул худой смуглый синеглазый брюнет 32 лет в яркой лиловой куртке с чужого плеча. – Не понять только, к добру это или к худу?..» При этом он посмотрел на рослую бледную девочку лет 12-13 с неровным загаром, зажатую с трёх сторон узлами и чемоданами и не по погоде легко одетую – серый размера на 2 больше комбинезон поверх тонкой чёрной футболки. Она спала, закинув руки за голову. «В сущности, зачем эта эвакуация, если и так всем ясно, что ещё год, ну, максимум полтора и бежать будет просто некуда? – подумал со злостью мужчина. – Продлять мученья всем этим людям, заведомо зная, чем всё кончится? Не проще ли сразу переселить всех, кто выжил, в пустыни?»
Автобус снова дёрнулся влево, взрывной волной впереди сшибло бесполезный указатель. Один за другим прогремели ещё два взрыва, автобус угрожающе качнулся, но устоял, продолжая движение. На максимальной скорости завернув за высокую песчаную насыпь, машина резко затормозила на узкой грунтовке между насыпью и оврагом, водитель заглушил двигатель.
– Мотору требуется перекур, – пояснил он и первым покинул автобус со словами, – выходи по надобности.
Водитель откинул капот, из-под которого клубился пар, он попытался разогнать его засаленной кепкой. Народ высыпал из салона и рванул вниз по склону оврага, со стонами и жалобами потирая затёкшие суставы и конечности. Вскоре автобус опустел, остались лишь мужчина и спящая девочка. Он подошёл к ней и осторожно тронул за плечо. Она вздрогнула и вскочила, испуганно озираясь:
– Уже, да?
– Нет ещё, – ответил мужчина, – выйдем на воздух?
– Ага… – рассеянно ответила она, выбираясь из своего угла, на ходу подтягивая собранные в хвостик короткие светлые волосы.
Когда они покинули душный салон и спустились на дно оврага, девочка вдруг присела рядом с высохшим руслом ручейка, сорвала яркий синий цветок, поднесла к самым губам и тихо молвила, ни к кому не обращаясь:
– Скоро и сюда придут мутанты, и жизнь остановится. Навсегда…
– На древнем языке это звучало бы так: «Льаяль а тою юсо п’тоо а. Льярто…», – со вздохом проговорил брюнет в лиловой куртке. – Как тебя зовут?
– Шиккви Павепа, – ответила она, внимательно разглядывая с длинные фиолетово-чёрные тычинки цветка, – а Вас?
– «Шиккви» значит «звёздная», – задумчиво произнёс он. – Моё имя Томови Скью, в переводе «воин-защитник».