Цалкуни приложил ладонь к тщедушной груди и клятвенно заверил: – Вы про меня во всех курсах: я не стукач. И вообще… Да хранит вас Бог!
– Идите, Авлабар Арташезович. Дышите ровно.
– Благодарю, уважаемый!.. Пусть Бог даст Вам счастья! И вашей семье!!.
Цалкуни поднялся со стула и засеменил на выход из модернового заведения с изящной инструментальной музыкой под сурдинку. Сгорбленный седой хрыч с втянутым в плечи черепом, с опущенными глазами, постарался побыстрей преодолеть весь узорный ламинат пола. Но и сойдя по трем ступеням на тротуар, Цалкуни не поднял взгляда. Он напряженно думал: «Вот гунч (сом) чуть не утащил меня на дно. Как гэбист узнал про кидок с ИК? Ты, Авлабар, – старый дурак! Они как-то читают мою почту в интернете – научил племяш быть в ногу с веком… Я ведь об этом только Банзаю написал. Захотел наличмана срубить влегкую! А теперь если выплывет мой прогиб? Эх, сука, не эти, так те уроют!!»
Начало событий, наши дни.
Научное издательство «Гранит», штаб-квартира группы «Сова» на улице Брошевской, Москва.
Горбатая улочка Брошевская затерялась в старой застройке района Нового Арбата. Во дворе под номером «15» стоял трехэтажный параллелепипед-особняк, крашенный когда-то охрой, с облупившейся местами штукатуркой. В грязно-желтом доме все окна были с решетками, стекла в белом пластике просто антрацитовые: что творится внутри корпуса никак не разглядишь. Входная дверь была, конечно, железной, с глазком и камерой над косяком. Рядом на стене блестела латунью скромная табличка: «Издательство научной литературы „Гранит“».
Ровно в 10.00 к «очагу культуры» подъехал белый «мерс» старой модели. Из салона степенно выбралось руководство: Людмила Барышева, Тимур Ваулин и аналитик Света Метлицкая с перцовым псевдонимом «Метла». Триумфатор парижской операции Саша Коротич оглушил дворовых старушек воем и переливистой песней клаксона мотоцикла «Ямаха». Королева гипноза Наталья Зубова примчалась на серой «тойоте». Она походила на иноземный «пятый элемент». Собственно, дворовые тетки на скамейке ждали всегда именно её, они сразу впивались зенками в обворожительное существо. Наташа одевалась очень ярко: в низком декольте сиреневой блузки горел лунный камень на цепочке, мини-юбка блестела золотыми звездами на синей ткани. Глаза старушенций приковывались, как магнитом, к радужному сиянию особы. Наташа тут же исчезала за дверью, а бабули потом долго ахали: «Куда покатилась молодежь? Мы так никогда себя не вели! Всё наружу и еще сверкает!!»