– Где он находится?
– Точного района расположения компьютер почему-то не знает, но, по всей видимости, где-то недалеко от корабля, надо искать.
– Они пешком передвигались?
– В их транспортном трюме остался всего один аппарат, напоминает летающую тарелку. Наверно, они передвигались на таких «тарелках».
Поднимать корабль над поверхностью Сферы не хотелось, и Бугров вызвал Ломакина:
– Иван, обследуй этот район «моря» по развёртывающейся спирали. «Лемуры» где-то наткнулись на артефакт, а летали на «тарелках».
– Понял, капитан, – ответил оператор, чей шлюп в этот момент находился рядом с лемурской «ракетой». Ему тоже удалось побывать внутри инопланетного корабля, но его помощь исследователям была не нужна.
– Высылаю тебе в помощь два дрона, – добавил Бугров.
Шлюп взлетел.
«Дерзкий» выстрелил очередью беспилотников, имеющих видеокамеры и датчики.
На стекло шлема Ломакина легла призрачная картинка изломов «углеродного льда», передаваемая дронами. Хотя пока что их информация была лишней, он и сам всё прекрасно видел.
Искать артефакт долго не пришлось.
Сначала беспилотники зафиксировали нечто необычной формы – чисто губа кита! – или «ледяная арка» в километре от «ракеты лемуров», затем компьютер шлюпа поймал отражённый от арки сигнал локатора, и стало понятно, что «арка» накрывает некую щель или пещеру, уходящую в глубь «ледяного» слоя Сферы, в которой находится что-то металлическое.
– Нашёл!
– Не спеши, – осадил молодого человека Бугров. – Продолжаем работать по протоколу «Чужой», не забывай.
– Как можно, капитан? Хотя ничего опасного не наблюдаю, всё тихо-мирно.
– Тем не менее «лемуры» погибли.
– Они перестреляли друг друга.
– Могу подстраховать, – раздался в наушниках рации голос Каледина.
– Благодарствую, Фил, я справлюсь, – ответил Ломакин.
– Отправляйтесь следом, Филипп, – сказал Бугров. – Пойдёте парой. Надеюсь, вам не надо напоминать…
– О протоколе? – весело подхватил жизнерадостный Каледин. – Нет, капитан, я помню.
– Подключайте к системам контроля дроны.
– Ок.
– Иван, жди коллегу.
Ломакин хотел было процитировать капитану классика: кто не рискует, тот не пьёт шампанского, – но не отважился.
– Слушаюсь, капитан.
Через минуту киберпилот шлюпа подвесил аппарат над синеватой в лучах прожектора, мутно-прозрачной «ледяной» «губой кита-кашалота».