– Слушаю?
– Марк. Это Джеймс Строу.
– О, мистер Строу! – воскликнул радушно Марк, одновременно закладывая в рот мятные лепешечки, которые обычно посасывал после курения.
– Марджори Блинк говорит, что ты сегодня выступаешь на ток-шоу той женщины?
– Да, сэр. Марго. Я сейчас, кстати, уже там, в кулуарах.
– Марк, я же тебе говорил: не называй меня «сэр». У меня ощущение, что мы с тобой за это время стали гораздо ближе.
Строу говорил это уже не раз, но так и не обозначил, какого уровня фамильярности достигли их отношения.
– Да-да, в самом деле… мистер Строу. Именно так.
Вместо ответа последовала леденящая пауза. О том, чего он хочет, Строу обычно давал знать без промедления. Спустя еще пару секунд Марк решился сам его об этом спросить:
– Э-э… Мистер Строу? У вас, наверное, был какой-то вопрос?
– Успокойся, парнище, – жизнерадостно призвал магнат. – Я звоню лишь затем, чтобы пожелать тебе удачи. Для тебя это большой день, я знаю. И я хочу помочь тебе обрести ту самую кристальную ясность мысли, которую столько раз помогал получить мне ты. Даже я иной раз чувствую себя на взводе перед советом директоров или с моими делишками в конгрессе, что я завел с прошлого года. Так вот это ты меня научил, как со всем этим успешно справляться.
– Спасибо, большое спасибо.
– Мне тут докладывали, что эта Марго дама еще та, – продолжал Строу. – То она говорит «мне импонирует ваша искренность» или «да, это так интересно», а потом вдруг – бац! – и она тебя на чем-то подловила. Занозистая женщина.
Марк об этом как-то даже не задумывался.
– Так вот я хочу, чтобы ты знал: я уверен, что ты блеснешь на этом чертовом телешоу. И чтобы внести определенность, я предельно четко дал понять организации Марго, что все мы в «Синеко», и я лично, глубоко верим в тебя и твою работу.
– О, вы так добры, мистер Строу. Это для меня… э-э… значит очень многое.
В дверь снаружи постучали:
– Мистер Деверо. Готовность две минуты.
– Всё, меня зовут. Пора идти.
– Конечно, конечно. Слушай, Марк?
– Да?
– Пожалуй, мне нет необходимости разъяснять, что сегодня у нас открывается великолепная возможность объединиться в один тандем, о котором мы с тобой разговаривали. И ты, кстати, дал согласие.
Ум у Марка метался. Он даже не сразу нашелся с ответом.
– А, ну да, разумеется. С волнением это предвкушаю.