– Что в ваших краях не любят викингов?
– Да… И что…
– Вы мирные бонды, которые должны сеять хлеб?
– Да, да… И наш ярл не одобряет…
– Что ж, – Хёскульд широко развёл руками, – ваше дело. Впрочем, человек, который решит присоединиться к походу, всё равно не скоро вернётся домой… Если вообще вернётся. И ему будет мало дела до вашей каждодневной суеты и одобрения или неодобрения вашего ярла.
– Ярлу, думаю, будет интересно узнать, на что ты подбиваешь его людей, – нахмурив брови, медленно произнёс Хродвальд.
– Ну так пойди и расскажи ему об этом прямо сейчас! – с вызовом бросил Хёскульд.
Хродвальд вскочил с места, казалось, готовый шагнуть к нему прямо через костёр. Его правая рука несколько раз схватила воздух, словно нащупывая рукоять меча.
Арнбьорн тоже вскочил и отчаянно замахал руками.
– Довольно! – воскликнул он. – Сегодня было выпито много пива, оно ударило вам в головы! Всем пора спать! Пусть рабы проводят гостей!
Трапеза, в самом деле, затянулась. Было уже далеко заполночь, когда все разошлись по домам и костры погасли. Ингвар шевелил палкой остывающие угли, а Асню, положив голову ему на плечо, наблюдала, как багровый жар постепенно тускнеет и серым пеплом опадает на землю.
– А Миклагард далеко? – вдруг спросила Асню.
– Ну… – Ингвар задумался. – Говорят, что по морю туда нужно плыть целый год.
– Ого! Целый год это долго.
– Долго.
– Значит, он очень далеко.
– Очень.
– А ты бы хотел туда поплыть?
– Я? – Ингвар воткнул палку в землю и посмотрел на Асню. – Не знаю. Зачем?
– И правда, зачем.
Они некоторое время сидели молча. Потом Асню спросила:
– А как люди находят дорогу в море?
– По звёздам, – подняв глаза вверх, ответил Ингвар. Ночи стояли в это время года светлые и звёзды смутно угадывались на сером небе. – Видишь, звёзды складываются в узоры? Вот Большая колесница, вон там Прялка Фригг. Это как руны, только на небе. Тот, кто умеет их читать, всегда отыщет дорогу.
– А ты умеешь?
– Не очень.
Последняя головешка в кострище вспыхнула напоследок ярким пламенем и погасла. Точно так же зажигается на мгновение и гаснет падающая звезда.
– Эти викинги поплывут на восток? – снова спросила Асню.
– Они так говорят.
– А что там на востоке?
– Наверно там тоже живут люди. Как мы здесь. Только другие.
– Ты бы поплыл с викингами?
– Что ты всё время хочешь отправить меня за край света? – Ингвар неумело сделал вид, будто сердится. – Хочешь от меня избавиться?