Душ изначальный огонь, эфирным дыханьем зажженный.
Чтобы, забыв обо всем, они вернулись под своды
Светлого неба и вновь захотели в тело вселиться.
Парис так прочел эти строки Вергилия, что не только Виния, но каждый – даже язвительный Марциал, даже замечтавшийся Марк, почувствовали себя неуютно. Каждому вспомнилось нечто такое, чем не хотелось делиться с другими. Судя по нахмуренным бровям Париса – и он вспоминал.
– Я чту наших богов, – негромко проговорила Корнелия, – но боги Египта вселяют особый страх. Суд над умершими они вершат в подземных чертогах. На одну чашу весов бросают сердце человека, а на другую – легкое перо богини Маат…
Губы Винии приоткрылись, вино из накренившийся чаши плеснуло на стол. Она уже видела это однажды! Хоровод теней на стене… Фигуры с головами сокола, льва, крокодила…
– Почему ты вспомнила о богине Маат? – спросила Виния, и Фуск не узнал ее голоса.
– Прости, – Корнелия быстро взглянула на нее.
Виния судорожно вздохнула. «Почему Немезиду изображают с завязанными глазами? У нее глаза серые с прозеленью, а на губах нет улыбки… Какую кару понес мой отец? А Тигеллин? Подумать страшно»…
– Что за разговоры к ночи! – сердито воскликнула она. – Эй, подать еще вина! Подлить масла в светильники. Нашим невинным забавам и боги улыбнутся…
Повернулась к Марциалу.
– Я видела, ты что-то писал. Не откажись прочесть, доставь нам удовольствие.
– Ты всерьез полагаешь, что он может отказаться? – спросил Гай Элий, не понижая голоса.
Виния зашипела на него.
– Конечно, если ты настаиваешь, я прочту… – Марциал раскрыл таблички.
– Заметь, он не обидчив, – подсказал Элий.
Тут Виния, потеряв всякое терпение, ущипнула брата.
– Ты хочешь сам блеснуть или доверишь бессмертное творение Парису? – не унимался Гай Элий.
По виду Марциала было ясно, что он намерен блеснуть сам. Он встал, расправил складки одежды, обернулся лицом к месту, которое занимал почетный гость, и прочел:
– Если, Фуск, у тебя есть место в сердце, —
Ведь друзья у тебя там отовсюду, —
Мне, прошу, уступи ты это место
И меня, хоть я новый, не гони ты.
Ведь и старые все такими были.
Ты за тем лишь смотри, чтоб каждый новый
Стать когда-нибудь мог старинным другом.
Закончив, он сложил таблички и обвел всех блестящими глазами. «Ну? Слышали вы что-нибудь подобное?»
– Куда там Вергилию, – пробормотал Гай Элий.