Большинство пустует. В некоторых по одному сидят красивые мужчины. Краем глаза заметил светлого эльфа, тот вальяжно полулежит на какой-то подстилке и вертит во рту соломинку. На меня даже не поднял взгляда. Полуглумливо стражник сказал: "Прошу", раскрывая передо мной дверь.
Тонкая подстилка, кувшин воды, какая-то серая каша в миске. Как это все может происходить со мной? Нечем даже прикрыть наготу.
- Новенький? - раздалось откуда-то из-за стенки.
- Это вы мне?
- Ты, здесь все говорят друг дружке «ты».
- Где мы?
- Что именно тебя интересует? Географически мы в столице Империи. Фактически на невольничьем рынке. А если еще точнее, то в отделе для элитных рабов. Нас держат отдельно, чтобы до торга никто не испортил наши шкуры.
- Я бы отбился.
- Не факт. Меня тоже тут держат, как видишь. А я снят с тяжелых работ. Эх.
- За что?
- Пожелание лучшей жизни от бывшего господина. Если повезет, продадут в охрану какой-нибудь богатой дамочке, ну или еще куда. Может, даже в бордель. Было бы неплохо, а?
- Куда?! Уж лучше в наемники! Я неплохо владею мечом и великолепно стреляю из лука! Да даже в гладиаторы один на один с любым зверем.
Сосед за стенкой расхохотался.
- Ну и дурак, - произнес он сквозь хохот. Много ты понимаешь в этой жизни. Ешь кашу, а то неизвестно, когда еще принесут. Или, наоборот, заставят жрать, если ты слишком тощий.
- Благодарю, я как-то не слишком голоден,- ведь не скажешь, что в горле стоит ком, а самого и вовсе трясет от стыда за собственную неосмотрительность, откровенную глупость и неуемную гордость. Что мне стоило прислушаться к тому человеку утром?
Я сел на подстилку, поджав колени к своему подбородку и стараясь укрыться остатками гривы волос, обезображенной стрижкой.
По коридору разнеслось эхо громких шагов.
- Должно быть, по твою душу, - раздалось из-за стенки. - Не ерепенься, если это, конечно, к тебе.
За решеткой двери возникли двое.
- Этот?
- Вставай, покажись.
Ну уж, нет. Лучше я сдохну. Еще ниже опустил я голову.
- Он такой стыдливый или настолько строптивый?
- Думаю, и то, и другое сразу. Эй, вставай быстро.
- Нет.
- Эльф, одно слово. Мне пригласить стражу или сам встанешь? Могу подчинить ошейником.
Я промолчал.
- Отпирайте, так посмотрю. Думаю, обойдемся без стражи, не похож он на полного идиота.
Открываясь, лязгнул засов. Шаги оборвались вплотную ко мне.