Внимание Клака привлекла небольшая
группа воинов, спешащих к замершим у пристани славянским ладьям;
еще бы чуть-чуть, и они успели бы выйти в море! Но хирдманы
Харальда вовремя перекрыли путь славянским хольдам, защищающим
всего четырех женщин и трех маленьких детей, включая одного
младенца…
Воинов противника было немного – чуть
более трех десятков. Может быть тридцать пять или даже тридцать три
гридмара... Но это были отборные воины, искусные и яростные в
битве! Они сражались секирами необычного белого отлива – и прямо на
глазах Харальда один из датских хольдов, сдуру подставивший меч под
удар славянского топора, лишился оружия. Белая секира буквально
разрубила надежный, добрый клинок франкской ковки!
Было бы ободритов на десяток-другой
побольше – и они сумели бы прорваться к своим ладьям. Но хирд Клака
высадился сразу с двух драккаров – и славяне вынужденно отступили в
замок, прикрыв собой женщин и детей; прорвавшиеся из гавани к тому
времени уже втянулись в раскрытые ворота... Даны пытались ворваться
в крепость на плечах бегущих – но в яростной сече у мостка,
перекинутого через ров, потеряли три десятка хирдманов! Разменяв их
на десяток ободритов, выбравших славную смерть…
Храбрецы построили «стену щитов»
прямо на узком мосту – и бились до последнего воина, покуда их
соратники не успели запереть ворота. А поднявшиеся на стену
гридмары тотчас принялись закидывать штурмующих дротиками и
стрелами… И пусть эта славянская жертва вынудила данов начать
осаду, Харальд очень высоко оценил мужество павших.
Как оценил он и красоту одной из
девушек, чье бегство ободриты прикрывали до конца! Очевидно,
знатная женщина – возможно, родственница самого ярла… Но дело даже
не в знатности! Обжигающего взгляда пронзительно синих (словно само
море!) очей, мельком брошенного на Харальда, хватило, чтобы тот
почуял отчетливый укол в груди... Жадный взгляд ярла скользнул за
беглянкой, и Клак успел рассмотреть две тугие русые косы,
хлестнувшие по воздуху при резком развороте – и искаженный гневом,
но столь притягательный лик девушки: высокий чистый лоб, изящный
разлет бровей и красиво очерченные, полные темные губы…
Харальд никогда не знал тех странных
чувств, что охватили его при виде знатной славянки. Молодой ярл, он
уже давно познал женщин – добытых с боя или купленных у
работорговцев красавиц-трэллок. Они согревали его ложе по первому
требованию, послушные и… Послушные.