Прист выкатил послушный моноплан «Перо-17» из уютного ангара под хлёсткие порывы штормового «дыхания». Перед ним Данте уже поднимал в воздух своего «бесхвостого». Из реактивного сопла «Ястреба» вырывался огненный сноп.
Самолёт начал разгон. Закрылки хватанули ветер, пилот равномерно потянул «джойстик» штурвала на себя. «Пёрышко» (так называл его Киро) оторвался от асфальта полосы и полетел, набирая высоту с каждой секундой.
За ним взлетали остальные: похожее на бумеранг «летающее крыло» Трио Точки (её серебристый самолёт так и назывался – «Бумеранг-Ф13»); Дак на самоубийственной «утке» оранжево-серой расцветки; дальтоник Лилия, пилотирующая гидросамолёт «Амфибия-2Н2О» с лыжами на воздушной подушке; Катя Ураган вместе с турбовинтовой «Химерой-М9»; «блюдцеобразный объект» Неземного, пока не слишком слепящий огоньками с боков, но уже готовый жечь неприятеля лазером; чёрно-зелёный «Кондор-8С», на котором Оскар Луч замыкал боевой порядок истребителей.
На всех самолётах (и НЛО) была бессменная эмблема эскадрильи.
Пальмы вокруг базы трепетали, нервно, всклокочено, хаотично. Авиамеханик Марсель держал кошку Турбу на руках, следя за «уходом» лётчиков в небо и пряча печаль, вырисованную у него на лице, в свою седеющую бороду.
Они летели уже в темноте, ориентируясь по приборам. Двигатели равномерно гудели, тянули крылатые машины вперёд, дальше, дальше. Багамские острова оказались уже далеко позади. Тропическая гроза приглашала в сердцевину непогоды, опасно рассыпая молнии над будто вскипающей водой. Подсветка приборной панели немного успокаивала, однако и невольно напоминала о том, что самые сложные события ещё впереди.
Чёрный горизонт нёс грозу, то тут, то там появлялись водяные смерчи, и лётчикам приходилось маневрировать между их вращающимися «телами». Пошёл сильный дождь, крупные капли хлестали по фюзеляжу, струились по лобовому стеклу кабины, мешая, например, Даку сосредоточиться на управлении.
– Давайте врубим Вагнера. «Полёт валькирий» сейчас был бы очень кстати, – судя по голосу Приста, можно было подумать, что парню прямо-таки супервесело.
– Отставить, Второй, – прозвучал приказ Данте. – Мы на задании, а не на дискотеке…
– По правде говоря, на дискотеках Вагнера вряд ли можно услышать, – отозвалась Трио Точка с улыбкой. – Особенно в классическом исполнении, мальчики.