Классический психоанализ с самого появления и до сих пор активно подвергается критике. Пожалуй, в первую очередь за то, что ранний детский опыт описывается как сексуальный и при том в отношении к родителям. Здесь можно заступиться за психоанализ. Сексуальность в его понимании не только половой акт, а вообще влечение, стремление к любой близости. А то, что мы обычно называем сексом всего лишь частный случай этого влечения. Также психоанализ критикуют за умозрительность его теорий. Очень трудно проследить и подтвердить связь между сексуальными переживаниями трехлетнего ребенка в отношении его родителей и его отношением к людям во взрослой жизни. Но несмотря на умозрительность теории, практика психоанализа имеет определенную эффективность.
Когда-то люди не знали, что малярия переносится комарами. Они считали, что она возникает из-за плохого воздуха. Отсюда и название: малярия переводится с древнегреческого как «плохой воздух». Теория была ошибочная. Но люди закрывали двери и окна в надежде спастись от плохого воздуха и это снижало вероятность заболеть, потому что в дом комары попасть не могли. Ошибочная теория все же давала определенный результат. Но с психоанализом на самом деле мы не знаем ошибочная ли она. Мы ее не в состоянии точно проверить. Пока есть данные, что детский опыт, конечно, влияет на взрослую жизнь человека, но скорее всего не так тотально, как это может показаться при слишком догматичном подходе к психоанализу. Еще есть влияние генетики и взрослого опыта, которые могут и перечеркнуть этот ранний детский опыт. В общем психоанализ, пусть и порой умозрительная, но рабочая модель, которая пользуется заслуженным уважением среди многих психотерапевтов по крайней мере за то, что является предшественником всех других направлений психотерапии.
Не стоит воспринимать психоанализ как антинаучную теорию. Ряд его положений подтверждаются исследованиями. Он является пусть и неидеальной, но серьезной школой психотерапии, до появления других направлений. Психоаналитические объяснения включены в руководства по психотерапии и психиатрии.
Внешняя пассивность аналитика и его нейтральность, длительность и дороговизна психоанализа ограничивают его возможности, а потому дали толчок развитию психодинамической терапии. Во время сессий в этом направлении терапевт сидит лицом к лицу с клиентом. Может высказывать свое мнение, проявлять себя как личность и использовать это для помощи клиенту в осознании конфликтов, более поздних, чем в классическом психоанализе. Психодинамический психотерапевт меньше уделяет внимание бессознательному. Для него важны и ценны сознательные стремления человека, его ценности и цели. А в классическом психоанализе человек скорее продукт бессознательного.